William Byron supera a Joey Logano y se queda con la pole en Phoenix

AVONDALE, Arizona -- El ganador de la Daytona 500, William Byron, salió de su Chevrolet N.° 24 de Hendrick Motorsports en los boxes del Phoenix Raceway con una gran sonrisa después de conseguir su primera pole position en casi un año el sábado, y su auto fue el último en dar una vuelta de clasificación.

El corredor de Carolina del Norte de 27 años admitió que no esperaba su vuelta líder de 133.680 mph (26.93 segundos), pero está listo para aprovechar el fuerte comienzo para el Shriners Children's 500 del domingo (3:30 pm ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).

"No llegué a mis marcas, estaba de costado y llevaba mucha velocidad de entrada, me perdí el centro de la curva y al salir del dogleg estaba muy suelto", dijo Byron sobre su vuelta rápida en el óvalo de 1 milla de Phoenix, la 14.ª pole de su carrera. "Simplemente iba a intentar comprometerme en las salidas y ver cuánto podía sacar, aunque me perdí el centro (de la curva).

"Simplemente un auto rápido", dijo Byron, quien lidera el campeonato de la NASCAR Cup Series y ha logrado dos resultados entre los dos primeros en las primeras tres carreras de la temporada. "Gracias a todo mi equipo. Han traído autos rápidos y hemos hecho un muy buen trabajo de ejecución. Así que definitivamente quiero salir y tener un gran día mañana".

Joey Logano, del equipo Penske, comenzará junto a Byron, lo que marca su tercera salida en primera fila en cuatro carreras este año. El tres veces campeón de la serie y actual campeón dio una vuelta de 133,195 mph (27,028 segundos) en su Ford Mustang No. 22 en la sesión de clasificación de una sola ronda de la NASCAR Cup Series del sábado.

"Ya no me gusta William Byron", dijo Logano riéndose. "Hombre, eso apesta. Acabo de decirle a (el jefe de equipo) Paul (Wolfe) que sería una verdadera lástima que el último coche nos ganara".

"Esta iba a ser la pole número 700 de Penske en todos los deportes de motor, así que tendremos que intentarlo la semana que viene. Pero en general, estoy orgulloso del esfuerzo".

Carson Hocevar, del equipo Spire Motorsports, comenzará en tercer lugar con su Chevrolet N° 77, liderando un fin de semana impresionante para el equipo Spire. Por primera vez en la historia, los tres autos comenzarán entre los ocho primeros de la parrilla. Michael McDowell (N° 71) y Justin Haley (N° 7) comenzarán en séptimo y octavo lugar, respectivamente.

Josh Berry, de Wood Brothers Racing, fue el cuarto más rápido con el Ford No. 21, seguido por Erik Jones, de Legacy Motor Club, con el Toyota No. 43.

El ganador defensor de la carrera de primavera de Phoenix, Christopher Bell, que trae una racha de dos victorias consecutivas a Phoenix, fue el undécimo más rápido.

Katherine Legge, que hizo su debut en la NASCAR Cup Series este fin de semana, se clasificó última entre los 37 autos. Sin embargo, mejoró su velocidad de práctica en el Chevrolet No. 78 de Live Fast Motorsports en más de 2 mph en la clasificación, una clara señal de progreso para la piloto de autos deportivos y de ruedas abiertas.

Logano, quien ganó la última carrera de la NASCAR Cup Series en Phoenix en noviembre, es el último piloto en ganar una carrera desde la pole en la carrera de 1 milla del desierto, logrando esa victoria en el otoño de 2022. Los pilotos de Hendrick Motorsports, Kyle Larson (2021) y Chase Elliott (2020), son los únicos otros pilotos activos con una victoria en Phoenix desde la pole.

Hocevar no sólo fue rápido en la clasificación, sino también el más rápido en la práctica del sábado por la tarde con los neumáticos "opcionales" de Goodyear. Su compañero de equipo en Spire Motorsports Chevrolet, McDowell, fue el segundo más rápido, seguido por Tyler Reddick (Toyota) de 23XI Racing, Austin Cindric (Ford) de Team Penske y Chris Buescher (Ford) de Roush Fenway Keselowski, completando los cinco primeros puestos.

Los equipos probaron el neumático opcional en la sesión de práctica de 45 minutos para evaluar su impacto en la preparación para la carrera. Se espera que las condiciones de la carrera sean diferentes, con temperaturas pronosticadas al menos 10 grados más cálidas. Cada equipo tendrá dos juegos de neumáticos opcionales y seis de los juegos primarios de Goodyear.

"No lo sé, pero definitivamente es un neumático mucho más rápido y también bastante fuerte", dijo Larson sobre las vueltas de práctica con el neumático opcional. "Va a ser interesante".

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.