William Sawalich logra una victoria histórica en Rockingham.

ROCKINGHAM, NC -- Tras tomar la delantera y el control de la carrera después de una reanudación en la vuelta 172, William Sawalich se distanció en las últimas 79 vueltas para ganar la North Carolina Education Lottery 250 Presented by Black's Tire del sábado en Rockingham Speedway.

Esta victoria fue la primera en la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series para Sawalich, de 19 años, convirtiéndose en el piloto más joven en ganar en la pista de 0,94 millas en cualquiera de las tres principales series de NASCAR.

Sawalich, quien lideró 80 vueltas, cruzó la línea de meta 0.863 segundos por delante de su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Brandon Jones, poniendo fin a la racha de cinco victorias consecutivas de JR Motorsports y preservando el récord de la serie de seis victorias seguidas para JGR.

"Significa muchísimo", dijo Sawalich, quien subió tres posiciones hasta el undécimo puesto en la clasificación de la serie. "Sinceramente, el año pasado fue difícil y este año ha empezado a ser complicado. ¡Qué bien se siente haberlo conseguido aquí en Rockingham, frente a un público increíble!".

"Nuestro Supra estuvo impecable hoy, obviamente. Bien en la Etapa 1 (quinto), Etapa 2 (segundo) y, obviamente, increíble en pista despejada. El tráfico de los rezagados me sacó de la pista el año pasado (terminé en el puesto 25), así que eso me rondaba un poco por la cabeza, pero, bueno, simplemente estudié la carrera del año pasado, me tranquilicé... y todo salió bien."

Con esta victoria, Sawalich se clasificó para la primera carrera Dash 4 Cash que se celebrará el próximo sábado en el Bristol Motor Speedway. Los cuatro primeros clasificados en Rockingham (Sawalich, Jones y los terceros y cuartos clasificados, Justin Allgaier y Rajah Caruth) competirán por un bono de 100 000 dólares en ese evento, y el primero de ellos se llevará el premio.

De hecho, Caruth realizó un espectacular adelantamiento a tres coches de Sheldon Creed y Carson Kvapil a falta de nueve vueltas para hacerse con la última plaza del Dash 4 Cash. Kvapil terminó quinto y Creed sexto, seguidos por Taylor Gray, Parker Retzlaff, Ryan Sieg y el ganador de la pole, Corey Day.

Durante la primera mitad de la carrera, Day parecía tener el coche dominante. El joven de 20 años lideró 118 de las 250 vueltas, la mayor cantidad de vueltas lideradas por un piloto, y se adjudicó las dos primeras etapas, las primeras victorias de etapa de su carrera.

Pero Day perdió cinco posiciones en una parada en boxes lenta durante el descanso de la segunda etapa y no logró recuperarse. En la vuelta 174, entró a boxes fuera de secuencia por una tuerca suelta y remontó desde la 24ª posición en las últimas 70 vueltas para conseguir su séptimo resultado consecutivo entre los diez primeros.

"Tuvimos un par de paradas en boxes desastrosas", dijo Day. "Nos quedamos rezagados y fue difícil salir del apuro".

Jones se mostró satisfecho con el progreso que representa su segundo puesto.

"Salí de Martinsville un poco frustrado conmigo mismo la semana pasada (después de terminar en el puesto 18)", dijo Jones. "No fuimos lo suficientemente agresivos en algunos momentos, así que hoy estaba decidido a serlo. Voy a aprovechar todas las oportunidades que se me presenten. Voy a poner a la gente en situaciones difíciles, si puedo, y simplemente seguir adelante".

"Creo que lo hicimos muy bien. Hoy mantuvimos el equilibrio en ambos aspectos. Sam (McAuley, jefe de equipo) hizo un gran trabajo al tener en cuenta todas mis sugerencias y, en mi opinión, creó un coche capaz de ganar. Se trataba simplemente de ganar posición en pista, y él (Sawalich) tuvo una salida tan buena en la última reanudación (tras la séptima bandera amarilla en la vuelta 206) que fue difícil alcanzarlo."

Allgaier tuvo el consuelo de salir de Rockingham con una ventaja de 126 puntos sobre Jesse Love, segundo clasificado en la tabla de O'Reilly Auto Parts. Love chocó contra el muro exterior tras un empujón de Caruth, perdió posición en una parada en boxes no programada en la vuelta 153 y terminó en el puesto 27, a dos vueltas del líder.

--Medios de comunicación de nivel de campo