Wisconsin, número 21, aspira a barrer a Iowa en la temporada

Cuando el No. 21 Wisconsin y Iowa se enfrentaron por última vez, el 3 de enero en Madison, Wisconsin, los Badgers establecieron un récord escolar al acertar 21 triples en una goleada de 116-85.

Kamari McGee, quien salió de la banca para anotar cuatro de esos triples en camino a una noche de 12 puntos, dijo después del juego que a los Hawkeyes "no les importaba la defensa".

Ese comentario recibió la atención de los jugadores de Iowa antes de la revancha de la Conferencia Big Ten de los equipos el sábado en Iowa City.

"No necesitamos motivación extra por algo así", dijo el delantero de los Hawkeyes, Even Brauns, "pero está en la mente de algunos muchachos".

Esa noche fue un punto de inflexión para ambos equipos. Mientras que los Hawkeyes (13-9, 4-7 Big Ten) han caído cerca del fondo de la conferencia, Wisconsin (18-5, 8-4) está empatado en el cuarto lugar y ha ganado ocho de sus últimos 10 partidos de liga.

Los Badgers están teniendo éxito de una manera diferente a la de los equipos típicos bajo el mando del entrenador Greg Gard. Después de tener uno de los ritmos más lentos de la División I durante años, han acelerado las cosas considerablemente y eso ha dado como resultado que el equipo promedie 81,3 puntos por partido mientras mantiene su baja tasa de pérdidas de balón habitual.

Wisconsin viene de una victoria en casa engañosamente ajustada por 76-64 sobre Indiana el martes. Los Badgers se pusieron en ventaja por 26-4 y llegaron a tener una ventaja de hasta 23 puntos en los últimos cinco minutos, con 15 puntos de John Tonje y 13 de Max Klesmit.

"Creo que estuvimos muy concentrados y tomamos buenas decisiones defensivas", dijo Gard. "Y, por momentos, convertimos nuestra defensa en ofensiva. Eso fue lo principal".

Tonje se ha recuperado de una temporada plagada de lesiones en Missouri y ha logrado un promedio de 18,5 puntos por partido (la cifra más alta de su carrera), liderando a cuatro Badgers en cifras dobles. John Blackwell contribuye con 15,2 puntos por partido, mientras que Klesmit y Nolan Winter aportan 10,2 cada uno.

Iowa también jugó el martes por la noche, cayendo 90-81 en casa ante el No. 7 Purdue después de conceder 54 puntos en la segunda mitad. El juego estaba empatado 36-36 al descanso, pero los Hawkeyes consiguieron 22 puntos en los primeros cinco minutos de la segunda mitad y no pudieron recuperar el déficit.

"Fue una combinación de factores en la segunda mitad", dijo el entrenador de Iowa, Fran McCaffery. "Permitimos algunas canastas en transición. Estábamos duplicando un poco el tiempo y nuestras rotaciones no eran exactamente las que debían ser. No puedes dejar que sigan ese tipo de racha".

En la última derrota se desperdiciaron los 27 puntos de Josh Dix, además de los 23 de Payton Sandfort. Fue el segundo partido con mayor puntuación en la carrera de Dix y la novena actuación de más de 20 puntos de Sandfort esta temporada.

Los Hawkeyes están más orientados al perímetro, ya que el máximo anotador Owen Freeman (16,7 puntos por partido, 6,7 rebotes) estará fuera de juego durante la temporada debido a una lesión en un dedo. Sandfort promedia 16,3 puntos por partido y Dix anota 13,9. Iowa ocupa el quinto lugar en la División I en cuanto a anotaciones, con 85,5 puntos por partido.

La aplastante victoria del mes pasado le dio a Wisconsin una ventaja de 90-86 en la serie histórica. Los Hawkeyes han ganado tres de los últimos cuatro enfrentamientos en Iowa City.

--Medios a nivel de campo