Yankees y Royals abren el set buscando que sus capitanes repitan la hazaña.

A diferencia de los equipos de hockey, pocos clubes de béisbol tienen capitanes.

Dos de los que sí lo hacen, los Yankees de Nueva York y los Reales de Kansas City, demostraron por qué el domingo.

A pesar de estar atravesando malas rachas, Aaron Judge de los Yankees y Salvador Pérez de los Royals respondieron en los momentos decisivos, llevando a sus equipos a la victoria.

Los Yankees y los Royals inician una serie de tres partidos el lunes en Kansas City.

Judge, ganador de dos premios MVP consecutivos de la Liga Americana, entró al noveno inning del domingo con una mala racha de 5 hits en 38 turnos al bate y no había conectado un jonrón ni impulsado una carrera en 11 juegos consecutivos.

El jonrón de dos carreras de Judge en la parte baja de la novena entrada contra Kevin Kelly de Tampa Bay le dio a los Yankees una victoria de 2-0 contra los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, rompiendo una racha de tres derrotas consecutivas.

"Es un momento especial. Los muchachos saben lo dura que es esta temporada", dijo Judge. "Sé lo mucho que se esforzaron durante todo el partido de hoy; muchos turnos al bate excelentes en toda la alineación. Me gustó lo que vi durante todo el partido, así que creo que muchos muchachos fueron capaces de sacar adelante este encuentro".

"Me alegra que hayamos podido conseguir esa victoria y que estemos de camino a Kansas City."

El mánager de los Yankees, Aaron Boone, había predicho que "alguien pagará las consecuencias muy pronto" por el mal momento de Judge.

Sus compañeros de equipo tampoco parecían preocupados.

"Siempre parece cuestión de tiempo", dijo Cody Bellinger. "Este deporte es muy difícil, y él es, literalmente, uno de los mejores bateadores de todos los tiempos. Fue solo un breve periodo, pero siempre está intentándolo y trabajando duro".

Mientras tanto, Pérez llegó al partido del domingo contra Seattle con un promedio de bateo de apenas .202 y no había conectado ningún hit en sus 14 turnos al bate anteriores con corredores en posición de anotar, lo que redujo su promedio en esas situaciones a .143.

Con dos outs y dos corredores en base en la quinta entrada, los Marineros optaron por darle base por bolas intencional a Vinnie Pasquantino para llenar las bases y ponerse arriba 1-0. Pérez conectó un sencillo de dos carreras al jardín izquierdo y luego añadió otro sencillo productor, dándole la victoria a los Reales por 8-6.

Kansas City ha ganado sus dos últimos partidos tras una racha de 1 victoria y 10 derrotas.

"Siempre quiero momentos como ese", dijo Pérez tras batear de 3-4 con tres carreras impulsadas como cuarto bate. "Llevo haciéndolo desde mi primera vez en las Grandes Ligas. Me emociono mucho. Intento ayudar a mi equipo a ganar".

El mánager de los Royals, Matt Quatraro, añadió: "Creemos en él, y sé que ha tenido un comienzo de año difícil en cuanto a la ofensiva en general, pero este chico puede hacerlo. Puede responder en los momentos clave. Está conectando bien las rectas. Hemos visto señales de ello esta semana. Obtener esos resultados hoy en situaciones importantes era realmente crucial para nosotros. Y estoy seguro de que siente un orgullo especial después de la base por bolas intencional. Lleva haciendo esto durante mucho tiempo".

El primer partido de la serie, que se disputará el lunes, contará con la participación de dos lanzadores diestros: Will Warren (6-1, 3.61 ERA) de los Yankees y Michael Wacha (4-2, 2.70) de los Royals.

Warren viene de una victoria por 5-4 el martes contra Toronto, en la que permitió tres carreras y seis hits en cinco entradas. Ya tiene una victoria en su haber contra Kansas City esta temporada, un triunfo por 13-4 el 18 de abril en el Bronx, donde logró un récord personal de 11 ponches en siete entradas, permitiendo solo dos carreras.

Wacha no obtuvo decisión el miércoles en la derrota por 4-3 ante Boston, a pesar de permitir solo dos carreras (una limpia) en seis entradas con ocho ponches, su mejor marca de la temporada. Tampoco obtuvo decisión en la derrota por 4-2 ante los Yankees el 17 de abril, a pesar de una buena actuación (seis entradas, dos carreras en tres) que lo dejó con un récord de 2-2 en su carrera con una efectividad de 3.12 en 13 apariciones (11 como abridor) contra Nueva York.

--Medios de comunicación de nivel de campo