Zach Johnson toma la delantera en la primera ronda del Portugal Invitational.

El novato del PGA Tour Champions, Zach Johnson, firmó una tarjeta de 64 golpes, ocho bajo par, el viernes para colocarse líder de la primera ronda en el Portugal Invitational en Algarve.

Johnson logró nueve birdies y un bogey en The Els Club Vilamoura para obtener una ventaja de un golpe sobre el eslovaco Rory Sabbatini, quien se encuentra en segundo lugar en solitario después de una ronda sin bogeys con siete birdies.

Alex Cejka de Alemania, Charlie Wi de Corea del Sur, Padraig Harrington de Irlanda y Mikael Lundberg de Suecia están empatados en el tercer lugar con 6 bajo par, mientras que seis golfistas están un golpe más atrás, empatados en el séptimo lugar.

Johnson, de 50 años, ya ha ganado tres veces en el circuito sénior esta temporada, incluyendo dos de sus últimos tres torneos en el Principal Charity Classic y el Kaulig Companies Championship. Terminó empatado en el séptimo lugar en el Senior Open de la semana pasada.

"Diría que es el mejor circuito del mundo", afirmó. "Lo estoy disfrutando mucho. Me encantaría que mi familia me acompañara más, pero sé que mi esposa también lo está disfrutando. Le gusta ver golf y echarse una siesta, así que nos viene de maravilla".

Johnson comenzó con birdies en los tres primeros hoyos, sufrió su único bogey en el par 4 del hoyo 13 y se colocó líder provisional con otro birdie en el par 4 del hoyo 18. Logró birdies en los cinco pares 5 del campo.

"Fue un día muy sólido", dijo Johnson. "Hubo muy pocas situaciones de estrés. En el hoyo 13, mi golpe de salida fue errático; simplemente me desconcentré demasiado y me costó un bogey. Pero aparte de eso, fue un día muy tranquilo".

Sabbatini comenzó en la segunda mitad del recorrido y también jugó los hoyos par 5 con 5 golpes bajo par.

"Los pares 5 ofrecen oportunidades para anotar, pero aun así hay que ser muy cauteloso, porque si intentas ser demasiado agresivo, suelen salirte caros", dijo Sabbatini. "Así que tienes que intentar mantenerte dentro de tus límites en esos hoyos y darte oportunidades, pero prepárate para que si intentas arriesgar más de lo debido, probablemente termines con un par si tienes suerte, o incluso con bogeys".

Este es el primer torneo del PGA Tour Champions que se celebra en suelo portugués.

Sesenta y cuatro de los 78 golfistas lograron un resultado de par o mejor el viernes. Además de Harrington, el torneo cuenta con la participación de miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial como Retief Goosen, Bernhard Langer y Colin Montgomerie.

--Medios de comunicación de nivel de campo