A Argentina reage e elimina a Inglaterra, garantindo vaga na final da Copa do Mundo.

ATLANTA -- Enzo Fernandez mudou os planos da Inglaterra para o fim de semana e Lautaro Martinez garantiu a vitória da Argentina na final da Copa do Mundo com o gol da vitória sete minutos depois, em mais uma virada dramática que garantiu o triunfo por 2 a 1 dos atuais campeões mundiais no Estádio de Atlanta, na tarde de quarta-feira.

Duas posses de bola depois de disparar um míssil alto que foi desviado por cima da rede pelo goleiro inglês Jordan Pickford, Hernández aproveitou uma assistência de Lionel Messi para repetir um lance quase idêntico, mas desta vez colocou a bola no canto esquerdo do gol aos 85 minutos. Nos dois primeiros minutos da prorrogação, Martínez se posicionou na frente de Pickford, na esquerda do gol, e cabeceou um passe de Messi, driblando Pickford e coroando uma virada emocionante.

A Argentina, atual campeã da Copa do Mundo, enfrenta a Espanha neste domingo em East Rutherford, Nova Jersey, com a chance de conquistar o quarto título.

Messi tem oito gols e quatro assistências nesta Copa do Mundo e um recorde de 12 assistências na carreira em torneios, após as duas na quarta-feira.

Por mais de 80 minutos, tudo indicava que a Inglaterra conquistaria sua primeira vaga na Copa do Mundo em décadas.

Com a defesa argentina recuando, Anthony Gordon abriu o placar aos 55 minutos.

Ele marcou o primeiro gol da partida com uma assistência brilhante de Morgan Rogers, que recebeu um passe de Declan Rice. Rogers recuperou a bola fora da área, à direita do gol, e encontrou Gordon em velocidade, à frente dos defensores, que desviou o passe com a lateral do pé direito para marcar o gol.

Momentos depois, o zagueiro inglês Djed Spence alcançou Giuliano Simeone, que tinha espaço e velocidade para finalizar com precisão de perto, sem chances para o goleiro. O criticado Spence fez um dos desarmes mais espetaculares do torneio, percorrendo uma distância considerável para desarmá-lo dentro da área.

Antes da pausa para hidratação, por volta dos 70 minutos, Pickford fez sua própria tentativa de levar o prêmio de melhor jogada defensiva da Inglaterra na partida. Ele conseguiu tocar com a mão direita em uma bola que ia em direção ao canto direito do gol, desviando-a e mergulhando para a direita, mantendo o placar em 1 a 0. Por pouco, os Três Leões e Pickford não conseguiram o empate aos 76 minutos, quando Alexis Mac Allister recebeu um cruzamento de Rodrigo DePaul perto da marca do pênalti, mas o chute bateu na trave direita.

La Scaloneta testou Pickford logo após o intervalo. Julian Alvarez disparou dois chutes vindos da esquerda de Pickford, aumentando a energia e o nível de ruído no estádio, mas errou ambos. O segundo passou raspando a trave.

Messi e a Argentina também ameaçaram no final do primeiro tempo, primeiro quando Messi se livrou de Harry Kane perto do meio-campo e provocou um cartão amarelo para o meia Elliot Anderson. A posse de bola quase terminou em gol de Fernández, que marcou o gol decisivo das quartas de final que eliminou o Egito na semana passada, nas oitavas de final. Seu chute preciso de fora da área passou por cima do ângulo superior direito do travessão aos 39 minutos, e o primeiro tempo terminou em 0 a 0.

Nenhuma das equipes representou uma ameaça real de gol nos primeiros 19 minutos de jogo físico, marcados por uma defesa disputada e pela contenção do árbitro Ismail Elfath, que permitiu que a marcação cerrada se transformasse em manchas de grama em vez de chances claras de gol. Elfath ajudou a separar Jude Bellingham e Messi, da Inglaterra, quando a partida começou com um lance em que Fernández não marcou uma cotovelada na nuca de Anderson, um dos vários lances de intimidação entre as equipes no primeiro tempo.

A Inglaterra desperdiçou três oportunidades no primeiro tempo. O primeiro chute poderia ter sido confundido com um passe. Aconteceu quando o lateral-direito Reece James dominou de primeira um passe de Rogers e tentou marcar seu primeiro ponto na Copa do Mundo. Seu chute rasteiro e fraco, à direita da área, foi facilmente interceptado na altura do tornozelo por Emiliano Martinez.

Antes da pressão final, Messi, que disputava sua sexta Copa do Mundo e 206ª partida internacional pela Argentina, teve uma boa chance de fora da área aos 83 minutos, mas chutou para fora, à esquerda.

A Argentina terminou com 15 finalizações a gol, contra cinco da Inglaterra, que enfrenta a França na disputa pelo terceiro lugar em Miami, no sábado.

A Espanha pode desempatar com a Itália em caso de vitória. A La Roja chega à final com uma sequência invicta de 37 jogos — 30 vitórias e sete empates —, buscando conquistar a Copa do Mundo pela segunda vez (2010).

--Jeff Reynolds, Field Level Media