A atuação de Jordan Walker tornou o Home Run Derby de 2026 inesquecível.

FILADÉLFIA — Mesmo sendo de longe o dia mais importante do calendário da temporada regular do beisebol, o Home Run Derby nunca vai agradar a todos.

Sempre vai demorar muito. Lembra dos velhos tempos, quando o guia de canais dizia que a ESPN ia transmitir o Home Run Derby das 8 às 10? Tenho quase certeza de que foi por isso que inventaram a sigla LOL.

Sendo o dia mais importante do calendário da temporada regular do beisebol, a Major League Baseball sempre tentará transformá-lo em um momento da cultura pop… mesmo que esse momento pareça que deveria ter acontecido em 2006, com Luke Wilson e Will Ferrell apresentando os jogadores na transmissão da Netflix. Ou em 1986, com Michael Buffer perguntando se estávamos todos prontos para a batalha.

E por falar em 1986, tem gente por aí que acha que o dia mais importante do calendário da temporada regular do beisebol deveria continuar sendo o Jogo das Estrelas. Sem citar nomes, mas saiam da minha grama.

Ainda assim, apesar de suas imperfeições, o Home Run Derby quase sempre entrega um bom espetáculo — como aconteceu mais uma vez ontem à noite.

Todos que permaneceram até as 22h39 (horário do leste dos EUA) foram recompensados com a virada mais dramática da história do evento, protagonizada por Jordan Walker, que conseguiu um home run em suas últimas seis aparições no bastão, garantindo a vitória por 12 a 11 sobre o favorito local, Kyle Schwarber, na final.

"Nem consigo descrever o que significa ganhar", disse Walker. "Foram muitas oscilações, muita pressão, mas acho que me diverti apesar de tudo. Tipo, em todas as rodadas eu estava me divertindo, sabe?"

A arrancada de Walker coroou uma noite que começou devagar, apesar de uma série de mudanças nas regras destinadas a acelerar o evento e adicionar um pouco de emoção.

Eliminar as rodadas cronometradas em favor de conceder a cada jogador 20 rebatidas na primeira rodada e 15 nas semifinais e finais foi uma boa ideia, mas os oito competidores combinaram para 80 home runs em 161 rebatidas na primeira rodada.

A "Bola Magenta", usada na 20ª rebatida e que concedia ao jogador uma rebatida extra por home run, rendeu exatamente um home run — do primeiro rebatedor, Willson Contreras — e várias rebatidas fracas. Basicamente, foi como assistir ao New York Mets.

As semifinais tiveram um pouco mais de ação, mas resultaram em uma final aparentemente anticlimática, na qual Walker venceu Junior Caminero por 6 a 5, acabando com qualquer esperança de um encontro entre os dois rebatedores de home runs mais quentes do planeta na final. Schwarber, que havia vencido Contreras por 9 a 8 nas semifinais, e Caminero somam 25 home runs desde 1º de junho.

Mas a final provou ser um grande espetáculo e o melhor duelo da noite.

Walker riu enquanto era vaiado por uma multidão de 43.863 pessoas, aparentemente composta inteiramente por torcedores fanáticos da Filadélfia, que faziam jus à sua reputação, antes de entrar na final.

"Meu primeiro pensamento foi: Filadélfia é brutal", disse Walker . "Mas acho que isso é muito especial, porque eles amam seus jogadores e é isso que você quer da sua cidade."

“Não consigo odiá-los, porque esse é o cara deles.”

Schwarber parecia caminhar para um final de conto de fadas quando Walker chegou à sua 19ª rebatida com apenas oito home runs. Mas Walker ganhou impulso a cada uma de suas últimas seis rebatidas, incluindo quatro com a bola "Magenta Balls", selando a virada com um home run inquestionável bem no campo esquerdo.

A diversão estava apenas começando para Walker, que chegou à coletiva de imprensa pós-Derby vestindo uma jaqueta de couro com o logotipo da Netflix de um lado e a inscrição “MVP 2026” acima de um par de tacos do outro. Ele também carregava o troféu e seu taco com a inscrição do Homem de Ferro, além de um colar — presenteado a ele pelo campeão do Home Run Derby de 2006 e lenda dos Phillies, Ryan Howard — com a palavra CAMPEÃO estampada sobre o Sino da Liberdade.

“Quando eu era criança, minha coisa favorita no beisebol era bater home runs”, disse Walker, falando por todos nós, mesmo que alguns ou todos os nossos home runs tenham acontecido no recreio da sexta série. Novamente, sem citar nomes.

“Quando uma competição se dedica a isso, eu vou me divertir fazendo isso.”

Todos que assistiram se divertiram na segunda-feira, quando Walker protagonizou um final digno do dia mais importante da temporada regular do beisebol.