A disputa pela liderança da Divisão Oeste da Liga Americana ganha destaque com o jogo entre Astros e Rangers.

Os sinais de uma recuperação estão presentes para o Houston Astros de maneiras que vão além de sua constante escalada de volta a uma campanha com 50% de vitórias.

Com a vitória por 7 a 4 fora de casa contra o Los Angeles Angels na quarta-feira, o Houston Astros finalmente igualou seu recorde na temporada após um início de 20 vitórias e 31 derrotas, que contribuiu para que a equipe ficasse até seis jogos atrás na Divisão Oeste da Liga Americana. Quando o Astros receber o Texas Rangers na sexta-feira, terá a oportunidade de assumir a liderança da divisão pela primeira vez desde 6 de abril.

A varrida de três jogos contra os Angels foi a quarta da temporada para os Astros, que venceram oito de nove jogos e 28 de 47 jogos fora de casa desde uma sequência de 1-9 como visitantes no início da temporada. Desde que chegaram a estar 11 jogos abaixo de .500, a pior marca da temporada, Houston tem um retrospecto de 35-24.

"Estou muito orgulhoso da nossa garra em campo", disse o receptor dos Astros, Yainer Diaz, por meio de um intérprete, após sua atuação de quatro rebatidas na quarta-feira. "Às vezes os resultados não são os que queremos, mas temos que continuar tentando. Estou muito orgulhoso de como as coisas estão se encaminhando para nós."

Os Astros receberam de volta o arremessador destro Hayden Wesneski (cotovelo) após 15 meses na lista de lesionados na quarta-feira e, com a derrota dos Rangers por 3 a 2 para o Tampa Bay Rays na quinta-feira, encerrando uma série de três jogos, ficaram a apenas meio jogo do Texas na Divisão Oeste da Liga Americana. A ascensão parecia improvável quando as lesões dizimaram a rotação dos Astros. Mas agora que o primeiro passo para voltar à disputa foi dado, eles têm um ponto de partida legítimo para continuar sua escalada na classificação.

O destro Hunter Brown (2-1, 3.45 ERA) será o titular no primeiro jogo da série contra os Astros, na sexta-feira. Ele teve sua melhor atuação desde que retornou de uma passagem de 10 semanas pela lista de lesionados no último sábado, contra o Chicago White Sox. Brown lançou sete entradas sem sofrer corridas, permitiu apenas duas rebatidas e conseguiu sete strikeouts na vitória por 4 a 1. Ele tinha um retrospecto de 0-1 com um ERA de 5.22 em suas seis primeiras partidas após retornar da lista de lesionados.

Brown tem um histórico de 4 vitórias e 4 derrotas, com um ERA de 3.00 em 10 partidas como titular contra os Rangers. Ele não teve participação na derrota por 7 a 3 para o Texas em 10 de julho, após ceder três corridas em quatro rebatidas e cinco walks, com quatro strikeouts em seis entradas.

O destro Nathan Eovaldi (10-8, 4.05) será o titular pelo Texas. Ele está empatado em segundo lugar na Liga Americana em vitórias e ocupa a 11ª posição com 130 strikeouts, mas seus 22 home runs sofridos são o segundo maior número na liga e apenas um a menos que seu recorde pessoal.

Eovaldi tem nove partidas de qualidade como titular em seus últimos 14 jogos.

Eovaldi tem um histórico de 5 vitórias e 6 derrotas, com um ERA de 3,66 em 16 partidas como titular contra os Astros, incluindo uma campanha de 1 vitória e 1 derrota e um ERA de 3,21 em duas partidas nesta temporada. Os Rangers venceram suas últimas três partidas como titular em Houston.

Após marcar apenas seis corridas na série de três jogos contra o Rays, o Texas voltará a depender de sua rotação de arremessadores em Houston, com Jacob deGrom e Kumar Rocker substituindo Eovaldi na série.

"Estamos confiantes com a participação desses caras", disse o técnico dos Rangers, Skip Schumaker. "É sempre bom ter deGrom e Evo jogando as duas primeiras partidas de uma série, e Rocker vem arremessando muito bem. Deve ser uma série emocionante neste fim de semana, e estamos ansiosos para que isso aconteça."

--Mídia de Nível de Campo