A disputa pelos playoffs da Liga Americana na MLB é a prova de que os donos de times já têm a paridade que desejam.

Nem mesmo na internet há espaço suficiente para listar todos os motivos pelos quais você deve ignorar toda a propaganda a favor do teto salarial que a Major League Baseball vai divulgar nos próximos meses, anos ou durante o tempo que for necessário para que a greve deste inverno seja resolvida.

Por enquanto, vamos nos limitar ao desastre que é a disputa pelos playoffs da Liga Americana, o que fornece ampla evidência de que os donos já têm tudo o que desejam.

Os donos querem "paridade"? Uma equipe que terminou com aproveitamento de 50% ou pior nunca chegou aos playoffs da MLB em uma temporada completa de 162 jogos, mas é provável que a Liga Americana inclua duas equipes nessas condições.

Com o início da temporada hoje, oito equipes estão a três jogos das duas últimas vagas nos playoffs. O Houston Astros lidera a Divisão Oeste da Liga Americana com 63 vitórias e 63 derrotas, um jogo à frente do Texas Rangers, que ocupa a última vaga de wild card com 62 vitórias e 64 derrotas.

Cinco equipes — Minnesota Twins, Toronto Blue Jays, Cleveland Guardians, Baltimore Orioles e Detroit Tigers — estão a apenas um jogo de distância e, portanto, "na cola" dos Rangers, enquanto o Seattle Mariners está "à espreita", três jogos atrás.

Isso não é igualdade. Isso é uma aberração.

E isso já acontecia muito antes da noite de terça-feira, quando os Mariners sofreram mais um revés ao cederem três touchdowns para o Milwaukee Brewers em uma derrota por 22 a 0 — a maior goleada sofrida no beisebol desde o século XIX . Em uma sociedade sensata, uma derrota como essa deixaria Seattle em risco de rebaixamento, em vez de uma sequência de vitórias cada vez mais improvável que os afastaria dos playoffs.

Mas pelo menos os Mariners — juntamente com os Astros, Twins e Guardians — tentaram agir como candidatos ao título, comprando jogadores antes do prazo final de trocas em 3 de agosto, mesmo que, desde então, tenham um retrospecto combinado de 19 vitórias e 33 derrotas.

Por mais paradoxal que pareça, os Rangers, Blue Jays, Orioles e Tigers têm um retrospecto combinado de 30 vitórias e 25 derrotas desde o prazo final para trocas. Provavelmente não era isso que o Texas tinha em mente quando tentou negociar Jacob deGrom... ou o que Toronto imaginou ao negociar Kevin Gausman... ou o que Baltimore desejava ao trocar o ex-ícone da franquia, Adley Rutschman, para o rival de divisão, Boston Red Sox... ou o que Detroit queria ao se desfazer do bicampeão do prêmio Cy Young, Tarik Skubal, para o bicampeão da Série Mundial, Los Angeles Dodgers.

Por outro lado, a potencial "recompensa" para o quarteto mencionado é exatamente o que os proprietários desejam: que as equipes cheguem aos playoffs sem que seus donos e executivos precisem se esforçar muito.

Pior ainda, o vencedor da Divisão Oeste da Liga Americana quase certamente sediará o último jogo do Wild Card, em um confronto entre o 3º e o 6º colocados. Isso significa que há uma boa chance de um time com aproveitamento de 50% ou pior chegar às semifinais da Liga Americana e garantir ao seu dono pelo menos de duas a cinco bilheterias de playoffs, que valem milhões de dólares. É uma situação em que todos saem ganhando, principalmente para times que estão perdendo demais.

E quando um time mediano chega aos playoffs, tudo pode acontecer em um esporte que costumava se orgulhar da crueldade da temporada regular, deixando vários times merecedores assistindo aos playoffs pela televisão junto com o resto de nós.

O Baltimore Orioles de 1980 (100-62) e o San Francisco Giants de 1993 (103-59) certamente desprezam o Philadelphia Phillies de 2022, com 86 vitórias, e o Arizona Diamondbacks de 2023, com 84 vitórias, ambos campeões da Liga Nacional. Esperem até verem os playoffs da Liga Americana deste ano, que já demonstram que os donos possuem tudo o que desejam mesmo antes de paralisarem o esporte.