A dupla de armadores dos Cavs busca ainda mais no Jogo 2 contra os Raptors.

A dupla de armadores titulares do Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell e James Harden, correspondeu às expectativas no Jogo 1 da série de primeira rodada da Conferência Leste contra o Toronto Raptors.

Mitchell marcou 32 pontos em 31 minutos, e Harden desmontou a defesa adversária com 22 pontos e 10 assistências, liderando o Cleveland Cavaliers, quarto colocado na classificação geral, a uma vitória em casa por 126 a 113 no sábado. Cleveland abriu uma vantagem de 24 pontos antes de administrar a vitória com tranquilidade.

O Toronto, quinto colocado na classificação, precisa descobrir como pará-los na segunda-feira, quando o Jogo 2 acontecer em Cleveland.

"Todos os cenários estão em aberto", disse o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic. "Precisamos analisar o vídeo. Tenho minhas próprias ideias, baseadas na partida, mas quero assistir ao vídeo para ver quais ajustes podemos fazer."

Mitchell e Harden foram os melhores jogadores em quadra na estreia, combinando para 19 de 38 arremessos de quadra, 8 de 14 de três pontos e 8 de 9 lances livres. Eles também combinaram para quatro roubadas de bola, e os Cavaliers forçaram 17 turnovers como equipe.

Não importava quem o Toronto escalasse para marcar os armadores estrelas na defesa. Os armadores se revezavam para superar a defesa com dribles, em transição e com passes precisos em jogadas de meia quadra. Max Strus aproveitou a oportunidade e marcou 24 pontos, sua melhor marca na carreira em playoffs, vindo do banco e convertendo quatro cestas de três pontos.

"Nosso trabalho agora é manter o foco no presente e encarar um jogo de cada vez", disse Harden. "Já estive nessa situação. As coisas acontecem muito rápido. Nosso trabalho é nos concentrarmos no que podemos fazer melhor."

Harden, que foi contratado junto ao Los Angeles Clippers na data limite de trocas, mostrou-se especialmente eficiente em diminuir o ritmo do jogo e alimentar seus companheiros de garrafão. Sete de suas dez assistências foram para o pivô Jarrett Allen ou para os alas Evan Mobley e Keon Ellis.

Mitchell mostrou-se muito mais agressivo, deixando de lado sua estratégia de arremessos de três pontos e optando por infiltrações no garrafão. Treze de seus 20 arremessos foram de dentro da linha de três pontos, o que também o levou a converter 6 de 7 lances livres.

"Você tem que escolher, né? Vai marcar o James? Vai marcar a mim? Vai trocar de marcação?", disse Mitchell, que estendeu sua sequência recorde na liga de jogos com mais de 30 pontos em aberturas de séries para nove jogos consecutivos. "Tem tanta coisa diferente que você tem que escolher. O James facilita muito a minha vida."

A eficiência no ataque permitiu que Cleveland se organizasse defensivamente, impedindo que o veloz time dos Raptors usasse sua juventude e atleticismo para acelerar o jogo.

Toronto não conseguiu se adaptar e só conseguiu arremessar 71 vezes — 18 a menos que a média da liga. Os Cavaliers arremessaram 81 vezes, convertendo 54,3% dos arremessos, e acertaram 16 de 32 tentativas de três pontos.

"Eles estavam voltando para a defesa, nos impedindo de correr", disse o ala-pivô do Toronto, Scottie Barnes. "Eles nos venceram em uma das coisas que fazemos melhor, que é a transição. Precisamos estar preparados e agir com mais urgência."

RJ Barrett marcou 24 pontos, Barnes fez 21 e Brandon Ingram e Jamal Shead contribuíram com 17 pontos cada, mas nenhum deles arremessou mais de 14 vezes. Shead foi titular em sua estreia nos playoffs, já que o armador Immanuel Quickley (lesão na coxa direita) estava inativo.

Quickley participou do treino de domingo, quando os Raptors realizaram exercícios na quadra de treinamento da arena dos Cavaliers, mas Rajakovic disse que sua situação só será conhecida antes do jogo.

Independentemente de qual armador estiver jogando, o técnico enfatizará a importância de alimentar Ingram com passes. O cestinha do Toronto na temporada regular (21,5 pontos por jogo) só conseguiu nove arremessos, sendo marcado de perto por Strus, Ellis e Dean Wade.

"Temos uma pequena margem de erro", disse Ingram. "Eles sabiam tudo (em termos de jogadas) que usaríamos ao longo do ano. Eles tentaram me impedir de receber a bola toda vez que eu corria pela quadra."

"No fim das contas, eu arremessando nove vezes não vou ganhar jogos de basquete."

--Mídia de Nível de Campo