A energia positiva impulsiona Collin Morikawa para o Riviera e o Genesis Open.

PACIFIC PALISADES, Califórnia – O PGA Tour e Tiger Woods retornam para realizar o Genesis Invitational no Riviera Country Club a partir de quinta-feira, encerrando o hiato do evento devido aos incêndios florestais na região.

A primeira participação de Woods em uma competição do circuito profissional foi neste torneio, quando ainda era um amador adolescente em 1992. Esta semana, ele presidirá o centenário do torneio como anfitrião, mas não como jogador.

"Jogar o 100º campeonato aqui é incrível", disse Woods, que é do Condado de Orange, nas proximidades. "Para mim, como um garoto do sul da Califórnia que cresceu vindo aqui, para o LA Open, para o Riv, este é um lugar icônico... Para um garoto de 16 anos, poder começar aqui e agora sediar seu próprio torneio no mesmo campo de golfe é muito especial."

No ano passado, o torneio foi transferido para a região de San Diego um mês depois do devastador incêndio de Palisades ter destruído grande parte da comunidade vizinha. O campo de golfe Riviera e a sede do clube foram poupados. Lotes residenciais vazios logo abaixo da Sunset Blvd. permanecem como um lembrete da destruição.

"Viemos para causar um impacto nas comunidades locais", disse o atual campeão do US Open, JJ Spaun, que é da região de Los Angeles. "No fim das contas, é isso que este torneio faz, e é isso que esperamos fazer: proporcionar um pouco de calor humano, um pouco de entretenimento, fazer com que esta região volte a ser como éramos e tentar apagar as más lembranças para seguirmos em frente."

O sueco Ludvig Aberg é o atual campeão, tendo conquistado o troféu no campo sul de Torrey Pines. O último vencedor do evento em Riviera foi Hideki Matsuyama, em 2024.

O californiano Collin Morikawa entrará no campo de golfe a 48 quilômetros de La Cañada, onde cresceu, com muita confiança. Ele venceu o Pebble Beach Pro-Am na semana passada, encerrando um jejum de 29 meses sem vitórias.

O ex-aluno da Universidade da Califórnia, Berkeley (Cal), deixou sua marca na região norte do estado com uma carreira universitária brilhante e três títulos em torneios. Além de Pebble Beach, ele também venceu o Barracuda Championship em Lake Tahoe em 2019 e o PGA Championship em San Francisco em 2020.

Ele não venceu na parte sul do estado, mas isso não diminuiu a emoção.

"Ter muitos amigos e familiares presentes torna a semana muito mais emocionante", disse Morikawa. "É uma semana longa para mim, mas tudo vale a pena, independentemente de jogar bem ou não. O objetivo é manter esse ritmo, ou o que quer que eu tenha tido no sábado e domingo da semana passada, durante o resto da temporada."

A previsão de chuva pode afetar a rodada de abertura na quinta-feira, antes de dar lugar a um céu limpo durante o fim de semana. O campo de Riviera, com 7.383 jardas e par 71, tem um comprimento médio para o PGA Tour, mas os densos fairways e roughs de grama Kikuyu, com greens ondulados de Poa annua, o tornam um dos mais desafiadores que existem.

"Acho que este campo tem muita história e resistiu ao teste do tempo", disse o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, que nunca terminou em uma posição melhor do que um empate em sétimo lugar em Riviera. "... Acho que ele evoluiu para melhor e ainda nos desafia até hoje, o que é muito legal."

Scheffler é o destaque de um torneio repleto de estrelas, em sua segunda edição consecutiva. Estarão presentes 27 dos 30 melhores jogadores do mundo, incluindo todos os dez melhores do ranking.

"Não sei por que fiquei surpreso, mas alguns dos movimentos e a quantidade de inclinação que você precisa aplicar em muitos dos putts aqui são impressionantes", disse Rory McIlroy, número 2 do mundo, cujo melhor resultado no Genesis Invitational foi um empate em quarto lugar em 2019.

--Doug Padilla, Field Level Media