A estreia na MLS contra o Real Salt Lake faz parte da agitada sequência inicial de jogos do Vancouver Whitecaps.

O Vancouver Whitecaps começará a defesa do seu título da Conferência Oeste no sábado, quando estreará na temporada regular da MLS contra o Real Salt Lake, em casa.

No sábado, o Vancouver Whitecaps completará 500 jogos na temporada regular da MLS. A equipe foi derrotada por 3 a 1 pelo Inter Miami na final da MLS Cup, em dezembro.

O Vancouver terminou a temporada de 2025 com um recorde de 18 vitórias, 7 empates e 9 derrotas, e seus 63 pontos empataram com o San Diego FC como a melhor equipe da Conferência Oeste. Os dois times se enfrentaram na final dos playoffs da conferência, e o Vancouver saiu vitorioso por 3 a 1.

Na última temporada, o Vancouver Whitecaps venceu as duas partidas contra o Salt Lake City, conquistando uma vitória em casa por 2 a 1 e uma virada por 3 a 2 fora de casa. O Vancouver possui um retrospecto de 12 vitórias, 5 derrotas e 1 empate em 18 jogos em casa contra o Salt Lake City.

Incluindo a Copa dos Campeões da CONCACAF, o Vancouver Whitecaps inicia a temporada de 2026 com quatro partidas em um intervalo de 11 dias. O Vancouver empatou sem gols com o Cartagines na quarta-feira, em Cartago, Costa Rica, no jogo de ida da série de dois jogos da primeira fase da Copa dos Campeões, com votação no total de gols.

"Nós nos preparamos bem para isso, e foi o mesmo no ano passado, claro", disse o técnico do Vancouver, Jesper Sorensen. "Às vezes também depende de como você se sai nesses jogos."

"Queremos estar nessas competições, e quando você está, você tem um programa repleto de jogos."

O lendário jogador alemão Thomas Müller está de volta para sua primeira temporada completa com o Vancouver Whitecaps, clube ao qual se juntou em agosto passado. Tristan Blackmon, de Vancouver, que estreou pela seleção masculina dos EUA no ano passado, foi eleito o melhor zagueiro da MLS em 2025.

O Real Salt Lake inicia a temporada com uma nova formação tática 3-5-2, buscando melhorar o nono lugar conquistado na Conferência Oeste na temporada passada. A equipe foi eliminada dos playoffs de 2025 após uma derrota por 3 a 1 para o Portland Timbers na rodada de repescagem.

"Uma das coisas que analisamos e realmente identificamos foi o quão mal nos saímos nas transições ofensivas", disse o técnico Pablo Mastroeni à ESPN 700. "Recuperamos a bola na defesa, mas que tipo de ameaça de gol representamos quando a recuperamos?"

"No ano passado, nossa estratégia era muito mais 'Ganhamos a bola, vamos manter a posse'. Este ano, nos quatro jogos de pré-temporada que disputamos, nossas melhores chances surgiram defendendo mais adiantados no campo, recuperando a bola e partindo diretamente para o gol."

O Salt Lake espera que a adição do jogador designado Morgan Guilavogui, um atacante guineense de 27 anos, juntamente com o atacante espanhol Sergi Solans e o meio-campista natural de Utah, Zach Booth, os ajude a melhorar seu desempenho de 12-17-5 (41 pontos) da temporada passada.

--Mídia de Nível de Campo