A expectativa em casa para a chegada a Las Vegas aumenta a empolgação do A's.

LAS VEGAS -- O Oakland Athletics tem quase duas temporadas completas pela frente antes de se mudar para seu novo estádio climatizado no extremo sul da Las Vegas Strip, mas a expectativa já cresce em relação à chegada do beisebol da Major League a uma cidade antes considerada proibida para esportes profissionais.

Os A's, que têm estabelecido sua sede temporária em West Sacramento desde que jogaram sua última partida no Oakland Coliseum no final da temporada de 2024, estão no meio de uma sequência de seis jogos em casa esta semana, no estádio de sua equipe afiliada da Triple-A, em Las Vegas.

A equipe A's tem previsão de se mudar para o novo estádio com capacidade para 33.000 pessoas, no local do antigo Hotel Tropicana, para a temporada de 2028.

Após vencer duas das três partidas contra o Milwaukee Brewers, o Oakland Athletics inicia uma série de três jogos na sexta-feira contra o Colorado Rockies no Las Vegas Ballpark, em Summerlin.

"Moramos aqui pertinho, então estamos muito animados com a vinda do A's para a cidade", disse Chris Duval, que se mudou de Los Angeles para a região há cerca de um ano. "Somos fãs de beisebol desde sempre. Já moramos em vários lugares, então é difícil escolher um time só."

Duval, que vestia uma camisa branca do Athletics, disse que sua esposa cresceu na Califórnia e sempre foi fã dos Dodgers, enquanto ele cresceu na Nova Inglaterra e se descreveu como um "cara do Red Sox".

"Estamos muito animados por tê-los na cidade", disse Duval, que assistiu a dois dos três jogos contra os Brewers com sua família. "Provavelmente seremos assinantes de temporada."

Para tentar angariar apoio e aumentar a conscientização, o Oakland Athletics programou uma ampla gama de eventos comunitários durante a série de jogos em casa, além de diversos brindes especiais para os torcedores no estádio.

Os eventos com jogadores, ex-jogadores e funcionários do A's incluíram contação de histórias em uma biblioteca local; jogos de wiffle ball com um programa de verão para jovens do Boys and Girls Club; preparação de refeições infantis em um banco de alimentos local; e visitas ao Sunrise Children's Hospital e à feira de produtores rurais no centro de Summerlin, no fim de semana.

O técnico do A's, Mark Kotsay, foi questionado sobre como conciliar o trabalho social com a conquista de vitórias no beisebol.

"No nível da liga principal, as vitórias e as derrotas importam", disse Kotsay antes do primeiro jogo da série na segunda-feira. "O desempenho importa. O desempenho no treinamento de primavera não importa. Quando você está aqui na temporada regular, quanto menos distrações pudermos criar para os jogadores, melhor será o desempenho."

"Obviamente, isso é um desafio, porque queremos fazer o máximo possível aqui na comunidade para mostrar que nosso engajamento será de 100%, o que acredito que estamos fazendo e continuaremos fazendo à medida que essa relação se aprofunda. É empolgante para nós."

O técnico dos Brewers, Pat Murphy, disse que os jogadores não eram tão diferentes dos fãs quando se tratava de ver Las Vegas como um destino turístico.

"Acho que é uma oportunidade. É só aproveitar, não se apegar demais. Sem desculpas", disse Murphy na segunda-feira. "Não vejo nenhum ponto negativo. Os caras estão animados. Quer dizer, eles gostam de vir para Las Vegas."

Linda Jochimsen, em sua segunda temporada como anfitriã VIP no estádio da Triple-A, ficou um tanto surpresa com o número de fãs que viajaram de Milwaukee.

"Alguns deles são fãs de beisebol de verdade, vão aos treinos de pré-temporada, acompanham o time. Não são apenas fãs, são fãs dedicados", disse ela. "Disseram que compraram os ingressos assim que souberam que estariam aqui. Meses atrás."

Tom Risen mora perto de Eau Claire, no noroeste de Wisconsin, que fica muito mais perto de Minneapolis do que de Milwaukee.

"Las Vegas era uma escolha certa porque viemos para Vegas o tempo todo, então foi uma decisão óbvia", disse Risen. "Nossos quartos foram reservados assim que soubemos que eles estariam lá."

Os A's são a franquia esportiva profissional mais recente a ter Las Vegas como sede, tudo isso na última década. Os Golden Knights da NHL, atualmente na final da Stanley Cup pela terceira vez, entraram em campo como uma franquia de expansão em 2017.

O Las Vegas Aces da WNBA mudou-se de San Antonio em 2018, e o antigo Oakland Raiders da NFL mudou-se para Las Vegas em 2020, para o Allegiant Stadium, não muito longe do novo estádio de beisebol. O Conselho de Governadores da NBA votou recentemente para explorar formalmente a possibilidade de expansão para Las Vegas e Seattle.

Patrice Virgil, que trabalha no setor de hotelaria do Gold Coast Hotel and Casino, cresceu em Las Vegas.

Virgil disse que o cenário esportivo atual é bem diferente de quando o basquete da UNLV -- os Runnin' Rebels, com o lendário técnico Jerry Tarkanian -- era a única opção na cidade.

Ela disse que o fluxo de fãs de fora da cidade é notável, mesmo para os padrões turísticos de Las Vegas.

"Eles acompanham seus times", disse Virgil. "Quando os 49ers vêm à cidade, você sabe que eles estão aqui. Com tudo. Estão com suas camisas, seus bonés, suas camisetas favoritas... Éramos uma capital do entretenimento, agora somos uma cidade esportiva."

--Jim Hoehn, Field Level Media