A fisicalidade dos Knicks os ajudou a chegar perto de ultrapassar os Hawks.

Jalen Brunson pode consolidar ainda mais sua reputação como um jogador de alto nível se conseguir levar o New York Knicks à segunda rodada dos playoffs.

Liderados por Brunson, os Knicks têm uma vantagem de 3 a 2 sobre o Atlanta Hawks na série melhor de sete jogos da primeira rodada da Conferência Leste e tentarão fechar a série na quinta-feira, em Atlanta.

Brunson marcou 39 pontos, deu oito assistências e teve o melhor saldo de pontos da partida, com +23, na vitória tranquila por 126 a 97 sobre o Atlanta Hawks em Nova York, na terça-feira. O veterano tem médias de 28,2 pontos e 5,8 assistências em cinco jogos de playoffs. Ele marcou mais de 26 pontos em quatro das cinco partidas e continua a representar um problema para a defesa do Atlanta.

"Vamos continuar colocando jogadores diferentes para marcá-lo, mudando as formações, tentando fazer tudo o que pudermos para dificultar a vida dele", disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder. "Tenho um enorme respeito por ele como jogador e líder, e por sua capacidade de criar jogadas para si mesmo e para seus companheiros. Não é fácil."

Pouco funcionou.

"Estamos apenas tentando movimentá-lo o máximo possível para que eles não consigam encontrar um ritmo contra ele", disse o técnico do Knicks, Mike Brown.

Na terça-feira, tudo funcionou perfeitamente para os Knicks. Karl-Anthony Towns fez 16 pontos e 14 rebotes, e OG Anunoby contribuiu com 17 pontos e 10 rebotes.

"OG e KAT eram monstros", disse Brown. "Eles eram fenomenais."

Os Knicks sabem, no entanto, o quão difícil pode ser conquistar a quarta vitória em uma série de playoffs.

"Nós simplesmente entendemos a situação. O jogo mais difícil de vencer é aquele que acaba com a temporada de alguém", disse Towns. "Temos que ser extremamente disciplinados. Temos que executar no mais alto nível que temos nesta série. Temos que estar preparados para um jogo realmente difícil."

Na terça-feira, os Knicks mostraram muita garra. Conseguiram tornar o jogo mais físico, o estilo que Nova York prefere, em contraste com o jogo mais técnico que Atlanta deseja.

"Temos que superar isso. Não podemos deixar que a fisicalidade deles nos atrapalhe do que queremos fazer", disse a pivô do Atlanta, Onyeka Okongwu. "... Não estamos jogando como nós mesmas. Não estamos correndo. Não estamos movimentando a bola. Não estamos criando espaço. As coisas que nos trouxeram até aqui não estão sendo feitas direito. Então, precisamos fazer isso na quinta-feira."

No Jogo 5, nenhum jogador do Atlanta conseguiu atingir a marca de 20 pontos, com Jalen Johnson marcando 18 e Dyson Daniels contribuindo com 17. CJ McCollum, o herói da vitória do Atlanta no Jogo 2 em Nova York, acertou apenas 3 de 10 arremessos, marcando seis pontos.

Os Hawks hastearam a bandeira branca da rendição quando colocaram todos os seus reservas em campo, perdendo por 24 pontos com 4:09 minutos restantes no relógio.

A intensidade física parece estar incomodando bastante Johnson. Ele está com uma média de 19,2 pontos, 7,6 rebotes e 5,0 assistências nos playoffs, em comparação com 22,5 pontos, 10,3 rebotes e 7,9 assistências durante a temporada regular.

"Eles fizeram o que deveriam fazer, protegendo o território em casa", disse Snyder. "A defesa deles nunca nos permitiu estabelecer consistentemente como precisamos jogar para vencê-los. Precisamos nos comprometer mais em impor nosso jogo no ataque. Movimentar e passar a bola com frequência, você consegue sentir as posses de bola quando isso acontece, e é aí que somos eficientes ou temos sucesso."

--Mídia de Nível de Campo