A NBA cancelou a troca de Kawhi Leonard para o Raptors enquanto aguarda investigação sobre o caso do Clippers.

Um eventual retorno de Kawhi Leonard a Toronto pode acontecer neste verão, mas uma troca do Los Angeles Clippers de volta para o Raptors está suspensa enquanto a NBA conclui sua investigação sobre alegações de pagamentos irregulares para burlar as regras do teto salarial e multas.

Em setembro de 2025, a NBA afirmou estar investigando o Clippers por possíveis violações relacionadas à alegação de que o time teria usado uma empresa, a Aspiration, para pagar US$ 28 milhões a Leonard. Nada foi exigido de Leonard nesse "trabalho fantasma", o que levantou suspeitas de que se tratava de uma brecha para inflar o valor garantido oferecido pelo Clippers quando o contrataram como agente livre.

Os Raptors, que perderam Leonard nesse acordo após conquistarem o título da NBA, afirmaram em comunicado que a troca, acordada em princípio em 30 de junho, não estava cancelada, mas a NBA deixou claro que Toronto "assumiria o risco de qualquer possível resultado da investigação afetar Kawhi".

"Diante disso", disseram os Raptors, "aguardaremos até que a investigação da liga seja concluída."

Os Clippers também confirmaram na quinta-feira que o acordo está suspenso, o que traz uma série de questões e complexidades relacionadas ao elenco para cada franquia.

Leonard e os Clippers permanecerão juntos até que a NBA conclua a investigação, que já dura 10 meses. Os Clippers negaram novamente, em comunicado divulgado na quinta-feira, qualquer irregularidade.

"Nos últimos 10 meses, nossa organização cooperou integralmente com a investigação da NBA, participando de dezenas de entrevistas, fornecendo dezenas de milhares de documentos e facilitando o acesso de nossa equipe. Embora o processo tenha sido desafiador, mantivemos nosso compromisso com a transparência", disseram os Clippers em um comunicado. "Em 30 de junho, chegamos a um acordo de princípio para negociar Kawhi Leonard com o Toronto Raptors. Desde então, fomos informados de que a negociação só poderá ser finalizada se o grupo proprietário dos Raptors assumir o risco de penalidades relacionadas ao contrato de Kawhi que, teoricamente, poderiam resultar da investigação em andamento. A investigação está em andamento e esperamos que a negociação seja finalizada após sua conclusão."

"No centro desta investigação estão Joe Sanberg e a Aspiration. Não repassamos dinheiro para Kawhi Leonard através da Aspiration. Assim como muitos investidores experientes, instituições financeiras e parceiros comerciais, fomos vítimas de uma fraude iniciada por Sanberg, que foi condenado e sentenciado a 14 anos de prisão."

A ESPN também informou na tarde de quinta-feira que ambas as equipes esperam que o acordo seja finalizado, com punições para quaisquer violações, conforme estabelecido pela NBA, que provavelmente incluirão multas e perda de escolhas no draft.

Os termos da negociação, que estava em suspenso, foram aprovados com um aperto de mãos por ambas as partes. Os Clippers receberam o ala All-Star Brandon Ingram, o armador Gradey Dick (em seu terceiro ano na liga), duas escolhas de primeira rodada do draft, uma troca de escolhas e duas escolhas de segunda rodada no negócio.

Leonard, que completou 35 anos na segunda-feira, foi eleito duas vezes MVP das Finais da NBA. Ele liderou os Raptors na vitória sobre o Golden State Warriors em seis jogos, com médias de 28,5 pontos e 9,8 rebotes na série que garantiu o único título da NBA para Toronto até hoje.

Leonard teve uma média de 26,6 pontos e 7,3 rebotes em 60 jogos com o Toronto na temporada 2018-19, sua única passagem pela equipe antes de se transferir para o Clippers.

Durante suas sete temporadas em Los Angeles, ele participou de apenas 59,7% dos jogos da temporada regular dos Clippers (331 de 554) devido a uma série de lesões. Mas Leonard coroou sua passagem com sua melhor temporada desde sua estreia em 2019-20 com os Clippers. Ele teve uma média de 27,9 pontos, a maior de sua carreira, além de 6,4 rebotes em 65 jogos, conquistando o sétimo lugar na votação de MVP da liga, bem como sua sétima convocação para o All-Star Game.

--Mídia de Nível de Campo