A NHL está estudando Austin e Houston para expansão no Texas.

O Dallas Stars poderá um dia ter companhia no Texas, já que o comissário Gary Bettman anunciou na terça-feira que a NHL está considerando Austin e Houston como possíveis alvos de expansão.

Faz parte de um acordo firmado com o bilionário Dan Friedkin e sua família. Bettman afirmou que o memorando de entendimento, aprovado pelo comitê executivo do Conselho de Governadores, abrange os próximos seis meses e inclui um investimento total obrigatório de US$ 3,5 bilhões para cobrir os custos de uma taxa de expansão e a construção de uma nova arena.

Bettman acrescentou que Austin entrou na equação após discussões nos últimos dois anos focadas principalmente em Houston.

"A Pursuit Sports, plataforma global de propriedade e operação esportiva da nossa família, chegou a um acordo com a NHL que nos concede os direitos exclusivos para trazer um time de expansão da NHL para o estado do Texas, com foco principal em Austin e Houston como mercados potenciais", disse a família Friedkin em um comunicado enviado à Field Level Media.

"Cada cidade traz atributos únicos que tornariam uma nova equipe um enorme sucesso - ambas possuem a infraestrutura, torcidas apaixonadas e a força econômica necessárias para sustentar uma franquia com potencial para ser campeã por muitos anos."

"Há algum tempo que desejávamos trazer uma equipe da NHL para o Texas, e estamos entusiasmados por o processo ter finalmente começado. Selecionar um novo mercado para uma franquia da NHL é uma responsabilidade especial e importante, e somos gratos à liga pela confiança e apoio que depositaram em nós. Trabalhando com o Comissário Bettman e a NHL, conduziremos um processo pautado por princípios, disciplina e método para garantir que encontremos o lar ideal a longo prazo para esta nova franquia."

Durante a final da Stanley Cup no início deste mês, Bettman reiterou que a liga recebeu manifestações de interesse de diversas cidades e proprietários da América do Norte, enquanto avalia a possibilidade de adicionar uma 33ª franquia.

Além das duas cidades no Texas, outras que manifestaram publicamente interesse em sediar um time da NHL incluem Atlanta, Nova Orleans, Cincinnati, Kansas City e Omaha, Nebraska. Atlanta já teve dois times da NHL que se mudaram para Calgary e Winnipeg.

Bettman havia dito anteriormente ao conselho de governadores que as potenciais equipes de expansão deveriam esperar pagar uma taxa de pelo menos US$ 2 bilhões, de acordo com a ESPN.

A mais nova franquia da NHL, o Seattle Kraken, começou a jogar na temporada 2021-22 após desembolsar uma taxa de expansão de US$ 650 milhões. Isso representou um salto significativo em relação aos US$ 500 milhões que o Vegas Golden Knights investiu para fundar o clube, que estreou na temporada 2017-18.

--Mídia de Nível de Campo