A Noruega se sente à vontade no papel de azarão nas quartas de final contra a Inglaterra.

Erling Haaland e a seleção norueguesa não são de fazer rodeios.

Eles conquistaram a atenção dos americanos com sua honestidade direta em alguns momentos desta Copa do Mundo, começando quando Haaland disse que a França "provavelmente nos venceria" antes da última partida da fase de grupos.

Talvez Haaland soubesse na época que, com a vaga na fase eliminatória garantida, a Noruega pouparia seus titulares e faria muitas alterações na equipe contra a França. Mas, após uma vitória impressionante contra o Brasil que levou a Noruega às suas primeiras quartas de final – neste sábado, contra a Inglaterra, em Miami Gardens, Flórida – eles estão fazendo tudo de novo.

As chances de título dos Vikings ainda são "muito baixas", disse Haaland em um treino recente. "Acho que existem alguns favoritos claros. A Inglaterra é um deles. Acho que todos vocês (repórteres) deveriam pressionar ao máximo os ingleses."

E em sua coletiva de imprensa pré-jogo na sexta-feira, o técnico Stäle Solbakken foi direto ao ponto: "Se não estivermos no nosso melhor, a Inglaterra vai passar."

Seja por humildade, por um pouco de psicologia reversa ou por uma tática para desviar a atenção da Inglaterra, a Noruega deixa bem claro que é a azarona.

A Inglaterra, porém, carrega o fardo de um povo que vive e morre pelo futebol. Os Três Leões não ficaram em posição melhor do que o quarto lugar desde que conquistaram seu único título mundial, há 60 anos.

"Temos muitos jogadores que já estiveram em situações como esta, em quartas de final antes", disse o zagueiro/meio-campista Nico O'Reilly, de 21 anos, aos repórteres na sexta-feira. "Muitos jogadores experientes e mais velhos. Claro, eles nos ajudam. Eles nos dão conselhos, dizem para mantermos a calma e nos ajudam no que for preciso."

Como membro do Manchester City, O'Reilly conhece muito bem seu companheiro de equipe, Haaland.

"Sim, jogo psicológico", disse O'Reilly sobre as declarações de Haaland. "Erling é Erling. Todos nós sabemos como ele é. Ele sabe fazer gols. É perigoso na área e representa uma ameaça real. Mas eles precisam passar a bola para ele primeiro. Muita coisa está envolvida. Acho que neutralizar o Erling nos dá uma chance real de vencer a partida."

Haaland marcou sete gols nos quatro jogos que disputou neste torneio, ficando a apenas um gol de Lionel Messi e Kylian Mbappé na disputa pela Chuteira de Ouro. Ele foi o herói ao marcar os dois gols na surpreendente vitória da Noruega por 2 a 1 sobre o Brasil.

Na quarta posição, com seis gols, está Harry Kane. O capitão inglês converteu o pênalti que garantiu a vitória, após ter dado a assistência para um dos dois gols de Jude Bellingham na vitória por 3 a 2 sobre o México, no domingo, na Cidade do México.

"É Noruega contra Inglaterra. Mas não é segredo que Harry Kane é o jogador decisivo número 1 da Inglaterra e Erling é o número 1 da nossa equipe", disse Solbakken.

A Inglaterra não poderá contar com o zagueiro Jarell Quansah nas quartas de final ou em uma possível semifinal, após ele ter recebido um cartão vermelho por uma entrada de carrinho com as travas da chuteira contra o México e, consequentemente, uma suspensão de dois jogos imposta pela FIFA.

Quando o técnico Thomas Tuchel perdeu Quansah, ele substituiu Bukayo Saka por John Stones para voltar a ter uma linha defensiva com quatro jogadores. Reece James e Djed Spence são os principais candidatos a começar na lateral direita.

Bellingham tem quatro gols neste torneio, enquanto Saka lidera a Inglaterra com três assistências. Martin Odegaard e Andreas Schjelderup deram três assistências cada para os gols da Noruega.

O vencedor enfrentará a Argentina ou a Suíça nas semifinais, na quarta-feira, em Atlanta.

--Mídia de Nível de Campo