A próxima geração de estrelas do golfe americano já chegou.

Durante duas semanas consecutivas no PGA Tour, o vencedor foi alguém que garantiu seu primeiro emprego por ter sido o melhor aluno de sua turma na faculdade.

Tanto Jackson Koivun quanto Michael Thorbjornsen conquistaram seus primeiros cartões do PGA Tour através da PGA Tour University, um programa recentemente introduzido que permite que pelo menos uma estrela do golfe universitário tenha acesso imediato ao circuito profissional sem precisar passar pela Q School ou pelo Korn Ferry Tour.

Suas primeiras vitórias vieram de forma impressionante. Koivun, de 21 anos, triunfou em sua terceira participação como profissional por três tacadas no 3M Open, apesar da forte concorrência de Scottie Scheffler. Já no domingo, Thorbjornsen, com a avançada idade de 24 anos, venceu o Rocket Classic com uma rodada final de 63 tacadas, superando outro golfista de renome, Xander Schauffele, por duas tacadas.

Thorbjornsen foi o beneficiário do programa PGA Tour U de 2024, enquanto Koivun garantiu seu cartão em 2025 e poderia ter se declarado elegível ainda antes. Ele optou por passar mais um ano em Auburn, buscando um título nacional e, presumivelmente, mais daquela tão desejada quantia em dinheiro referente ao direito de não usar a imagem do jogador.

Agora, com a Presidents Cup chegando no próximo mês em Medinah, as pessoas começaram a questionar, com razão, se Koivun deveria garantir uma vaga na equipe dos EUA, uma forma de prepará-lo para o golfe por equipes nos próximos anos.

A isso eu pergunto: Há espaço na equipe também para Thorbjornsen? Para Chris Gotterup? Para Akshay Bhatia?

A próxima geração de estrelas do golfe americano chegou. Sangue novo entra no PGA Tour o tempo todo — sou velho o suficiente para me lembrar de quando Jordan Spieth e Rickie Fowler eram os jovens prodígios, e no início da década, Collin Morikawa e Matthew Wolff (que descanse em paz) eram considerados assim.

Mas essa nova geração parece diferente. É mais profunda do que apenas Koivun e Thorbjornsen, muito mais profunda. Vários jovens podem se destacar e vencer um torneio a qualquer momento.

Sete jogadores que venceram no circuito este ano (incluindo seis americanos) tinham 26 anos ou menos, contando com outro ex-astro universitário, Gotterup, que conquistou cinco torneios, três deles somente este ano, antes de completar 27 anos em julho. Jacob Bridgeman (26) e Bhatia (24) não são nomes conhecidos do grande público, mas venceram eventos importantes em campos que são inegavelmente famosos: Pebble Beach e Bay Hill.

Isso diz muito sobre a qualidade do golfe universitário nesta era, a forma como prepara jovens estrelas para a vida profissional. Certamente, eles têm acesso a melhores instalações, treinadores e programas de treinamento do que uma ou duas gerações anteriores. Bhatia não seguiu o caminho universitário, mas os outros aqui seguiram.

Mas, além disso, Koivun é o tipo de promessa que todos previam no mundo do golfe. Ele foi o número 1 do ranking amador mundial, ajudou Auburn a conquistar vários campeonatos e acumulou todos os principais prêmios individuais ao longo do caminho. Ele é aquele talento geracional que precisa estar presente em todas as discussões sobre a equipe americana da Ryder Cup pelas próximas uma ou duas décadas.

Talvez você já tenha ouvido falar, mas os Estados Unidos estão levando uma surra na Ryder Cup ultimamente . Não basta ter um Scheffler e um Schauffele na equipe. Os americanos estão repensando completamente sua abordagem para o torneio bienal contra a Europa.

Na minha opinião, isso deveria incluir um melhor aproveitamento da Presidents Cup contra a equipe Internacional como preparação para os futuros candidatos à Ryder Cup, os irmãos Koivun e Gotterup. Afinal, esses são os jogadores da Ryder Cup do futuro, do futuro imediato, os caras que vão tirar Patrick Cantlay da equipe de uma vez por todas.

Aliás, alguns desses Schefflers e Schauffeles podem estar em Medinah como irmãos mais velhos, iniciando o processo de formação de equipe e transmissão de conhecimento. Mas esses caras também têm famílias com filhos pequenos em casa, e não seria nenhum pecado se eles quisessem tirar essa folga da Presidents Cup.

Existe um slogan antigo do marketing da PGA de anos atrás, anos antes de qualquer um dos jogadores mencionados hoje estar vivo e em plena forma: "Esses caras são bons". Para a Presidents Cup, vamos alterar isso para, respeitosamente, "Esses jovens são bons".