A UCLA provavelmente fará história com a iminente decisão sobre a primeira escolha do draft.

A UCLA acaba de concluir uma campanha dominante rumo ao título da NCAA, mas agora as estrelas das Bruins estão prestes a dominar o Draft da WNBA.

Até cinco jogadoras da UCLA podem ser selecionadas na primeira rodada, e um total de seis serão escolhidas quando o draft de três rodadas com 45 jogadoras for realizado na noite de segunda-feira em Nova York. Isso seria um recorde da WNBA para uma equipe universitária em um único draft, caso se confirme.

A pivô Lauren Betts, eleita a Jogadora Mais Valiosa do Final Four, está na disputa para ser a primeira escolha geral do Draft da NBA pelo Dallas Wings. As outras jogadoras consideradas são a armadora Olivia Miles, da TCU, e a ala-armadora Azzi Fudd, da UConn.

A valorização de Betts, com seus 2,01 metros de altura, disparou durante o Torneio da NCAA, e ela daria ao Wings duas jovens promessas de alto nível. Dallas também teve a primeira escolha geral no draft da temporada passada e selecionou a armadora estrela Paige Bueckers, que ganhou o prêmio de Caloura do Ano.

Se Dallas optar por Miles em vez de Betts, a equipe terá uma dupla de armadores formidável, com Miles, Bueckers e a quatro vezes All-Star Arike Ogunbowale.

Outro elemento que não pode ser ignorado: as ex-companheiras de equipe da UConn, Bueckers e Fudd, estão em um relacionamento.

O draft acontece apenas oito dias depois da UCLA ter massacrado a Carolina do Sul por 79 a 51 na final. Betts está tendo dificuldade em acreditar que chegou a hora de virar a página e começar sua carreira profissional.

"É realmente inacreditável para mim sequer pensar nisso", disse Betts aos repórteres sobre jogar na WNBA. "É a realização de um sonho que todos nós temos, sabe, desde crianças."

"Isto é algo que todas nós desejávamos. Estou muito orgulhosa de todas as meninas. Todas merecem tudo o que está por vir."

As armadoras Gabriela Jaquez, Kiki Rice e Gianna Kneepkens serão selecionadas na primeira rodada, entre as 15 primeiras escolhas, com duas ou até mesmo as três possivelmente sendo escolhidas entre as 10 primeiras. A quinta possibilidade para a primeira rodada é a ala Angela Dugalic.

A outra jogadora da UCLA que terá seu nome anunciado mais tarde no draft é a armadora Charlisse Leger-Walker.

A espanhola Awa Fam é uma escolha praticamente certa entre as quatro primeiras devido ao seu potencial. Ela tem 1,98m e 19 anos. Outra jogadora internacional que está entre as 15 convidadas para o draft é a ala francesa Nell Angloma.

A segunda escolha pertence ao Minnesota Lynx (adquirida em troca com o Chicago Sky) e o Seattle Storm detém a terceira escolha (adquirida com o Los Angeles Sparks). O Washington Mystics escolhe em quarto lugar e o Sky em quinto (adquirida com o Connecticut Sun).

As franquias de expansão Toronto Tempo e Portland Fire escolhem em sexto e sétimo lugar, respectivamente.

O draft acontece após uma profunda turbulência na pré-temporada e um agitado fim de semana de agentes livres, devido ao atraso da liga e dos jogadores em chegar a um novo acordo coletivo de trabalho, poucos dias antes do início da temporada, que teria que ser adiada.

O novo acordo foi anunciado em 20 de março e tem validade até a temporada de 2032. Ele proporcionará um aumento significativo nos salários dos jogadores.

A temporada começa em 8 de maio.

--Mídia de Nível de Campo