A WWE perdeu sua alma? Os bastidores da polêmica tomada de poder da TKO no mundo do wrestling.

Quando o card do Monday Night Raw da semana passada foi divulgado, os fãs não ficaram muito satisfeitos. Apenas duas lutas foram anunciadas, e o restante foram segmentos promocionais. Como é típico da WWE, mais duas lutas foram adicionadas durante o episódio.

Não foi exatamente isso que o Universo WWE esperava ou aceitou ao se inscrever.

Em 5 de janeiro de 2025, a WWE estreou o Raw na Netflix em um contrato de dez anos. Além disso, a empresa encontrou um novo lar para exibir os PLE (Premium Live Events) na ESPN. Um contrato de cinco anos que visa levar o produto a um público maior. Por US$ 30 por mês, fãs casuais ou fanáticos da WWE podem assistir aos maiores eventos do ano, como SummerSlam e WrestleMania. Para completar, Triple H e sua equipe concederam ao Peacock os direitos exclusivos de transmissão do "Saturday Night's Main Event". Isso sem incluir o Friday Night SmackDown, que é transmitido pelo canal USA Network.

Para quem quiser assistir à WWE em 2026, terá que desembolsar pelo menos US$ 450 por ano em todas as plataformas (sem contar a TV a cabo). Como isso aconteceu e por que os espectadores estão assistindo a mais comerciais do que lutas? Bem, deixe-me explicar.

Quando Vince McMahon deixou o cargo de presidente da WWE em 2022, ele vendeu a empresa para a Endeavors Group Holdings (TKO) por 9,3 bilhões de dólares . A TKO é liderada por três homens: Ari Emanuel (CEO e presidente executivo), Mark Shapiro (presidente e COO) e Nick Khan (presidente da WWE).

Com a saída de Vince do processo criativo, seu genro, Paul Levesque (também conhecido como Triple H), foi nomeado para o cargo.

Muitos fãs estavam curiosos para ver o que o futuro reservava para a WWE sob o comando de Triple H. Ele trouxe de volta nomes como Chelsea Green, Dakota Kai e Braun Strowman. Além disso, protagonizou um dos retornos mais surpreendentes da história da WWE: CM Punk, que retornou após quase uma década de ausência no Survivor Series Wargames, em Chicago, sua cidade natal. Desde então, Punk conquistou o título Mundial dos Pesos-Pesados e foi a atração principal das duas noites da WrestleMania.

No entanto, a presença da TKO pairava nas sombras. O Monday Night Raw é um programa de 2 horas e meia com, no máximo, trinta minutos de ação no ringue. Um comercial de três minutos era exibido a cada dez minutos, independentemente de haver uma entrada ou uma luta acontecendo. Geralmente, o programa apresentava um segmento promocional de abertura, lutas que terminavam em desqualificação ou interferência, e muito raramente uma luta encerrava o show.

Essa empresa também adora seus patrocinadores, que estão estampados em mesas (Slim Jim), barricadas (DoorDash) e na lona do ringue (Cricket Wireless).

Como o modelo da TKO está ficando obsoleto

O mesmo modelo poderia ser copiado e colado para o Friday Night SmackDown. Atualmente, o programa tem três horas de duração, mas será reduzido para duas horas neste verão. Pelo menos, quando houver intervalos comerciais, eles serão exibidos quadro a quadro, para que os espectadores não percam a ação. Cody Rhodes ser o Campeão da WWE já está ficando repetitivo, mas a culpa não é totalmente dele.

Na preparação para a WrestleMania 40, Rhodes venceu o Royal Rumble e escolheu Roman Reigns para enfrentá-lo na luta. No entanto, o Pesadelo Americano descobriu naquele dia que a empresa optaria por uma luta entre Reigns e The Rock. Graças aos fãs, a WWE mudou de ideia e Rhodes conquistou o cinturão que seu pai, Dusty Rhodes, nunca conseguiu.

No Elimination Chamber do ano seguinte, John Cena se tornou vilão e se aliou a The Rock e Travis Scott. O que parecia uma mudança radical para a empresa se transformou em um fracasso estrondoso. Corre o boato de que Scott ficou com medo de levar golpes, enquanto The Rock tinha outros compromissos. Cena chegou a dizer a Chris Van Vliet que sua mudança para o lado vilão tinha como objetivo chocar o público, e não uma participação real nos playoffs.

Quando Rhodes e Cena se enfrentaram na WrestleMania 41, Scott apareceu no lugar de The Rock. Cena conquistou seu 17º título, ultrapassando Ric Flair como o lutador com mais cinturões. No início deste ano, Rhodes estava prestes a se encontrar com seu antigo companheiro de equipe, Randy Orton, na WrestleMania 42. Em vez de explorar o passado entre eles, a TKO, mais especificamente Ari Emanuel, inseriu Pat McAfee na disputa pelo título principal. Para piorar a situação, Jelly Roll se aliou a Rhodes e participou da luta deles na WrestleMania.

Pelo menos as duas celebridades se afastaram após ouvirem o feedback negativo dos fãs e admitiram que nunca deveriam ter participado de um evento principal. Falando em celebridades, a TKO adora elas. Jelly Roll, Pat, Lil Yachty, iShowSpeed e Logan Paul. Há rumores de que a empresa está tentando envolver Stephen A. Smith em uma storyline neste verão . Além desses, as câmeras da WWE mostram cantores, boxeadores, comediantes e atletas presentes em todos os eventos Raw, SmackDown e PLE.

Enquanto os talentos da WWE lutam para conseguir tempo de tela, a TKO decide demiti-los em vez de lhes dar uma história. Kairi Sane, os Wyatt Sicks, Aleister Black e sua esposa Zelina Vega, e Tyra Mae Steele estavam entre os vários talentos demitidos. Membros da diretoria da TKO não gostavam de personagens sobrenaturais, o que explica as demissões de Wyatt Sicks e Black/Vega. Além disso, as superestrelas da WWE estão sendo abordadas pela direção para aceitarem um corte salarial de 50%.

Um desses talentos era o New Day, que se separou da WWE após doze anos como facção, devido a uma reestruturação de seus contratos. Muitos esperam que eles estreiem na AEW e tenham lutas dos sonhos contra a FTR e os Young Bucks.

Tyra Mae Steele foi outra incógnita, já que ela foi a vencedora da primeira temporada do LFG. O LFG é um reboot do Tough Enough, onde atletas do mundo todo competem por um contrato com o NXT. Em vez de os fãs votarem em quem avança, os jurados tomam a decisão. Então, o programa perdeu o sentido agora que a vencedora da temporada inaugural saiu?

A justificativa de Mark Shapiro para esses cortes salariais é que os talentos de hoje têm uma agenda mais leve. Isso é razoável, mas quando ele anuncia que a WWE teve a maior bilheteria da história da empresa na WrestleMania 42, a imagem fica prejudicada.

Falando em WrestleMania, ela vem numa trajetória descendente nos últimos dois anos. A WrestleMania foi realizada em Las Vegas por dois anos consecutivos, e Nick Khan confessou que foi um grande erro e que não se repetirá. O preço do ingresso para a WrestleMania deste ano foi de pelo menos 650 dólares, e a primeira noite foi uma enorme decepção. A segunda noite foi melhor. Quando o documentário do Hulk Hogan (RIP) recebe mais tempo de exibição do que todas as lutas femininas juntas, não é um bom sinal. Agora, vamos ao elefante na sala.

Em 2022, Vince McMahon fechou um acordo com a Arábia Saudita para sediar dois eventos por ano. Desde então, o Crown Jewel e o King of the Ring aconteceram no país. O Royal Rumble deste ano também foi realizado lá, e as superestrelas da WWE receberam pouca reação do público, que não conhecia ninguém. No entanto, no ano que vem, a WrestleMania 43 acontecerá na Arábia Saudita. Em meio ao conflito no Oriente Médio, a TKO garantiu que a WrestleMania continuará sendo realizada lá . As mulheres terão que lutar em combates parecendo Power Rangers, já que estarão cobertas da cabeça aos pés. É um grande progresso para o país, mas quantos fãs viajarão para o exterior para assistir ao maior evento do ano?

Outro problema gritante é que existem mais de vinte títulos, e haverá mais um, já que John Cena anunciou o "John Cena Classic", onde o vencedor leva o cinturão John Cena. Melhor ainda, não é preciso vencer nenhuma luta para conquistar o cobiçado título, pois os fãs votarão no vencedor. Este torneio será tema de uma matéria daqui a três semanas.

Mais mudanças em breve.

Com tantos títulos, Triple H e a equipe criativa certamente deixarão alguns para trás. O Campeonato Feminino dos Estados Unidos não aparece em um evento especial desde sua criação e pode ter prejudicado a carreira de Giulia na WWE, apesar de ela tê-lo conquistado duas vezes. Havia planos para incluí-lo no card da WrestleMania, mas a equipe criativa optou por esperar pelo retorno de Jordynn Grace. Talvez Tiffany Stratton seja a escolhida para ter o cinturão em um evento especial, mas é altamente improvável.

A cena das duplas foi devastada pelas demissões e pela saída do New Day. No Raw, Austin Theory e Logan Paul são os campeões e enfrentam os Street Profits em um dos eventos principais de sábado à noite menos aguardados desde seu retorno. No SmackDown, R-Truth e Damian Priest detêm os cinturões. Triple H queria dar a ambos um título antes de Truth se aposentar. E nem vamos falar dos títulos de duplas femininas, onde Paige e Brie Bella estão mantendo os cinturões como reféns até o retorno de Nikki e a consequente traição das Bellas contra Paige.

Por fim, há um elemento que ainda não foi mencionado. O segredo do produto acabou, e o kayfabe morreu. WWE Unreal está a caminho de sua terceira temporada na Netflix, oferecendo aos espectadores um vislumbre da sala dos roteiristas e mostrando como as lutas e as ideias criativas são desenvolvidas. Há diversos podcasts, incluindo os do Undertaker, Stephanie McMahon, Chris Van Vliet e 83 Weeks. Quer saber como a salsicha é feita? Agora está tudo disponível para o mundo todo ver.

Isso não significa que haja uma suposta "morte da WWE", mas parece que a WWE está em sérios apuros. Triple H confessou a Joe Tesitorre em uma entrevista semanas antes da WrestleMania 42 que não há um plano B para o atual grupo de talentos. Com a maioria dos campeões acima dos 35 anos, é hora de olhar para o futuro. Oba Femi, Bron Breaker e Fatal Influence precisam de respeito e tempo para se tornarem os principais nomes da empresa.

Para concluir, muitos fãs e personalidades da mídia afirmam que a WWE "perdeu sua alma" e precisa reencontrá-la. Não estou aqui para dizer que o pro wrestling não vale a pena assistir, ou que você sequer deveria se importar com ele. Em vez disso, que isso sirva como um alerta sobre como uma marca outrora amada se transformou em uma máquina gananciosa e sedenta por poder, que não se importa com o público além do dinheiro. Em um cenário dominado por serviços de streaming como Netflix, Paramount Plus, Prime Video, Peacock e Apple TV, suponho que seja hora da WWE se adaptar. No entanto, se continuarem no caminho atual, os fãs de pro wrestling continuarão buscando alternativas como AEW, TNA, GCW ou MLW. Parece que a WWE levou um nocaute técnico em seu próprio ringue, e agora é hora de ver como Triple H responderá a todas as críticas.