A'ja Wilson e Aces buscam reformulação defensiva contra o Fire.

Após uma sequência atípica de duas derrotas nos últimos três jogos, o Las Vegas Aces, jogando em casa, busca se recuperar contra o Portland Fire, na primeira partida de cada equipe após o intervalo do All-Star.

A'ja Wilson marcou 38 pontos contra o Washington Mystics no último jogo do Aces, em 22 de julho. No entanto, o Mystics conseguiu reverter uma desvantagem de nove pontos nos últimos quatro minutos para garantir a vitória em casa. A derrota anterior do Aces, em 12 de julho, foi uma das mais humilhantes da temporada: um revés por 109 a 75 para o Indiana Fever em casa, partida na qual apenas Wilson e Jackie Young alcançaram dois dígitos na pontuação.

"O problema é que, quando não defendemos, perdemos", disse a treinadora do Aces, Becky Hammon, após a derrota para o Mystics. "Levar 100 pontos, ou 29 pontos no último quarto, não nos permite vencer esses jogos. Ficamos com um retrospecto de 0-3 quando isso acontece. Nas nossas derrotas, levamos 95 pontos, então a defesa não foi boa o suficiente... Obviamente, não estamos onde queremos estar. Até começarmos a jogar na defesa, não somos um time competitivo. Simplesmente não somos. Precisamos melhorar nesse aspecto do jogo."

O Aces enfrentou o Fire duas vezes nesta temporada, e ambas as partidas foram disputadas em Portland, e não na Strip. Wilson dominou os dois confrontos, marcando 32 pontos tanto na vitória por 105 a 89 em 11 de junho quanto no jogo mais apertado por 88 a 80 em 9 de julho. Carla Leite foi a cestinha do Portland em ambas as partidas, com 18 pontos no primeiro encontro e 13 no segundo.

"Acho que da última vez, contra Vegas, eles se esforçaram bastante para garantir que nossos jogadores de pick and roll não conseguissem penetrar no garrafão", disse o técnico do Fire, Alex Sarama. "Acho que precisamos ser mais precisos com o espaçamento que conseguimos e com nossas soluções de cobertura, caso percebamos que algo está sendo bloqueado."

Leite é a cestinha do Fire nesta temporada, com média de 15,3 pontos e seis assistências por jogo. O início tem sido difícil para o time estreante de Portland, que começou a temporada com um retrospecto de 6-6, mas perdeu 10 dos seus últimos 15 jogos. O Fire chegou à pausa para o All-Star Game com duas derrotas consecutivas, sofrendo 101 pontos em jogos seguidos contra o Minnesota Lynx e o Dallas Wings.

A fraca atuação defensiva tem sido uma constante para o Fire durante toda a temporada, ocupando a 13ª posição entre 15 equipes, com uma média de 90,6 pontos sofridos por jogo. Enquanto isso, o Aces ocupa a terceira posição no ranking ofensivo da liga, com 91 pontos por jogo.

--Mídia de Nível de Campo