LSU finalmente retorna ao futebol americano após uma semana de polêmica envolvendo Lane Kiffin.

OXFORD, Mississipi — Talvez a LSU possa se concentrar exclusivamente no futebol americano por um tempo.

Os Tigers certamente esperam que sim.

Porque as três primeiras semanas de "futebol americano" foram complicadas por todo tipo de coisa que não tinha nada a ver com o esporte . Tudo culminou no sábado à noite com uma derrota por 32 a 24 para Ole Miss.

O jogo foi precedido por uma semana de expectativa em torno do tão aguardado retorno do técnico dos Tigers, Lane Kiffin, ao lugar que ele praticamente prometeu nunca deixar e que abandonou há menos de 10 meses, quando o time dos Rebels que ele construiu se preparava para disputar o CFP pela primeira vez.

A disputa entre o atual time de Kiffin, o sétimo colocado, e seu antigo time, o oitavo, era secundária em relação ao retorno de Kiffin, assim como as consequências da vitória dominante do LSU por 51 a 10 sobre Clemson, duas semanas antes, na estreia da temporada, foram complicadas pela possibilidade da SEC expulsar os Tigers da conferência, porque Kiffin estava considerando adicionar ao seu elenco alguns jogadores que haviam participado de treinamentos com times da NFL antes de serem dispensados e se matricularem no LSU.

O jogo de sábado estava destinado a ser o mais aguardado dos últimos tempos assim que a SEC divulgou sua tabela de jogos.

Mas a expectativa tem crescido nas últimas semanas, em parte porque os dois recrutas em questão trazidos por Kiffin eram ex-Rebels e em parte porque Ole Miss entregou a outro ex-Rebel, o defensive end Princewill Umanmielen, documentos judiciais relacionados ao processo movido pela universidade contra ele, quando o jogador estava deixando o centro de treinamento dos Tigers alguns dias atrás.

Então, o quarterback do LSU, Sam Leavitt, apareceu do nada no relatório de treinos de quarta-feira e foi listado como dúvida antes de ser atualizado para questionável na quinta-feira, depois removido da lista na sexta-feira e jogando a partida inteira no sábado, o que levou à especulação de que Kiffin estava exagerando, se não inventando, qualquer incerteza sobre a disponibilidade do quarterback.

Leavitt certamente jogou como um quarterback que não estava 100%, enquanto Ole Miss abria uma vantagem de 24 a 7 no intervalo, embora tenha liderado uma sequência de 17 a 0 no segundo tempo antes dos Rebels retomarem a liderança no quarto período. A última campanha dos Tigers terminou quando Leavitt foi interceptado em um passe na quarta descida para o gol, dentro da end zone, no último minuto.

A LSU não deve cair mais do que uma ou duas posições no ranking da AP e ainda mantém suas chances de chegar aos playoffs do College Football – se conseguir superar com sucesso o restante da tabela, que inclui quatro equipes que estavam ranqueadas antes do jogo de sábado e partidas contra Kentucky e Mississippi State que parecem mais complicadas do que quando a tabela foi divulgada.

Isso representa muito futebol americano que não deveria envolver complicações com Kiffin – com exceção da visita ao Tennessee, onde as pessoas não ficaram mais felizes com a saída de Kiffin após uma temporada para treinar a USC do que as pessoas em Oxford ficaram com a saída do treinador em dezembro passado, após seis temporadas.

Mas sempre há tempo para que novas ideias de Kiffin se desenvolvam ao longo do caminho.