Análise do card do UFC Freedom 250: Principais lutas e histórias

Após meses de planejamento, preparação e expectativa, o UFC Freedom 250 finalmente acontecerá em Washington D.C., no gramado da Casa Branca, neste sábado.

O card está compactado , mas apresenta uma lista repleta de estrelas, incluindo Ilia Topuria, Alex Pereira e Sean O'Malley.

A estrela em ascensão Josh Hokit também está no card, o que certamente renderá um momento viral e provavelmente polêmico, caso ousem lhe dar um microfone ao vivo. Derrick Lewis também terá a chance de lutar, principalmente por ser um dos lutadores favoritos do presidente Trump. Sem dúvida, há muita expectativa, apesar da ação condensada.

O evento principal

O evento principal do Freedom 250 será o retorno de Topuria, um lutador que ocupa o primeiro lugar no ranking peso por peso do UFC e é amplamente considerado o melhor lutador do planeta na atualidade.

Topuria, de 29 anos, retorna ao esporte para enfrentar Justin Gaethje após um hiato de quase um ano, que se seguiu ao seu nocaute devastador sobre Charles Oliveira em junho passado , causado por um processo de divórcio amargo e altamente divulgado com sua agora ex-esposa.

Gaethje conquistou a chance de lutar pelo título dos leves do UFC após derrotar Paddy Pimblett e levar o cinturão interino em janeiro. Topuria abdicou de seus cinturões ao anunciar sua aposentadoria em novembro, permitindo que Gaethje lutasse para chegar ao maior palco do esporte em muito tempo.

A expectativa é que Topuria não só retorne como o mesmo lutador, mas que as provações que enfrentou como homem no último ano o tornem ainda mais imbatível. Ele ocupa o cobiçado primeiro lugar no ranking peso por peso desde que sua vitória sobre Oliveira coroou uma sequência de três vitórias, na qual também nocauteou outros dois futuros membros do Hall da Fama, Max Holloway e Alex Volkanovski, a sangue frio. Topuria é o grande favorito e, apesar de sua longa ausência, é difícil imaginar um caminho para Gaethje que não envolva um nocaute de sorte.

Por outro lado, se existe alguém no UFC capaz de te pegar desprevenido e te nocautear, esse alguém é Gaethje. O lutador de 37 anos está sempre em evidência nesses momentos, em grande parte devido à sua capacidade de lutar em pé, trocar golpes e entreter o público. O combate de sábado é, sem dúvida, o mais importante de sua carreira, e ele certamente entrará com tudo para dar aos fãs o que eles querem ver e para ter ao menos uma chance de vitória.

Outras lutas

Pereira enfrentará o francês Cyril Gane no co-evento principal, uma luta que valerá o cinturão interino dos pesos-pesados do UFC devido à ausência prolongada do campeão Tom Aspinall por conta de uma lesão ocular. A última luta de Pereira, em outubro, foi uma revanche da derrota sofrida para Magomed Ankalaev no início daquele ano, com um nocaute impressionante no primeiro round, que lhe rendeu o título dos meio-pesados do UFC. No entanto, Pereira abdicou do cinturão 11 dias depois e agora terá a oportunidade de se tornar o primeiro campeão em três divisões diferentes na história do UFC.

O'Malley enfrentará Aiemann Zahabi, buscando consolidar a importante vitória contra Song Yadong em janeiro. Zahabi vem de uma sequência de sete vitórias, sendo as duas últimas contra Marlon "Chito" Vera e José Aldo. Hokit e Lewis também se enfrentarão, e é quase certo que alguém (provavelmente Lewis) será nocauteado logo no início dessa luta.

Os demais confrontos do card incluem Mauricio Ruffy, uma estrela em ascensão da equipe brasileira "Fighting Nerds", contra o favorito dos fãs americanos, Michael Chandler. O ex-campeão nacional de luta livre e lutador experiente Bo Nickal enfrentará Kyle Dauskas, enquanto Diego Lopes buscará se recuperar da derrota na disputa pelo título dos penas contra Volkanovski em fevereiro, em sua luta contra Steve Garcia.