Apesar dos contratempos, os Cardinals permanecem otimistas para a estreia contra os Braves.

Após receber o Milwaukee Brewers, líder da Divisão Central da Liga Nacional, para cinco jogos nesta semana, o Cardinals recebe o Atlanta Braves, melhor time da Divisão Leste da Liga Nacional, em St. Louis na sexta-feira para o primeiro jogo de uma série de três partidas.

Os Cardinals sofreram sua quarta derrota em cinco jogos, perdendo por 8 a 4 para os Brewers na quinta-feira.

Apesar dessa sequência, o St. Louis tem um retrospecto de 6 vitórias e 8 derrotas nas últimas duas semanas. Esses jogos foram contra o Miami Marlins, o Chicago Cubs, o Milwaukee Brewers e o Atlanta Braves, todas equipes atualmente em posição de classificação para os playoffs.

Os Cardinals visitaram Atlanta de 30 de junho a 2 de julho, vencendo duas das três partidas contra os Braves.

"Se você olhar para o desafio do calendário, indo para Atlanta, indo para Wrigley, eu gostei da maneira como competimos lá", disse o técnico do St. Louis, Oliver Marmol. "Há alguns pontos realmente positivos nessa sequência, mas precisamos terminar com força contra Atlanta."

O arremessador destro dos Cardinals, Kyle Leahy (7-4, 3.86 ERA), será o titular na partida de abertura da temporada, na sexta-feira, contra os Braves.

Leahy, de 29 anos, venceu suas duas últimas partidas, permitindo um total de apenas uma corrida em cinco rebatidas, enquanto eliminou 11 rebatedores em 10 entradas.

Esta será a primeira vez que ele enfrentará os Braves como titular. Em cinco aparições como relevista, ele tem um ERA de 2,35 sem nenhuma decisão.

Se os Cardinals quiserem vencer outra série contra os Braves, precisarão melhorar seu ataque. O time teve um aproveitamento de apenas 0,175 (28 rebatidas em 160 tentativas) nos últimos cinco jogos e marcou apenas 17 corridas.

O outfielder All-Star Jordan Walker, que lidera as grandes ligas com 73 RBIs, tem sido o rebatedor mais quente da equipe ultimamente. Em julho, ele está com uma média de rebatidas de .353 (12 rebatidas em 34 tentativas), com quatro home runs e 15 RBIs.

O Atlanta venceu duas partidas consecutivas e garantiu a série de três jogos contra o Pittsburgh Pirates. Na tarde de quinta-feira, os Braves conquistaram a vitória por 10 a 5.

"É um bom time lá", disse o técnico dos Braves, Walt Weiss, sobre os Pirates. "Não é fácil vir aqui e vencer a série. Muitas coisas boas estão acontecendo."

O veterano canhoto Chris Sale (9-6, 2.27) está escalado para começar jogando pelos Braves.

Sale, de 37 anos, conquistou sua primeira vitória desde 28 de maio, após ceder três corridas em sete rebatidas em cinco entradas na vitória por 14 a 3 sobre o New York Mets, que jogava fora de casa, no sábado.

Sexta-feira será apenas a terceira vez que Sale enfrentará os Cardinals. Ele tem um ERA de 1,13 sem nenhuma decisão em suas duas partidas anteriores.

Sua última partida contra eles foi em 13 de maio de 2023, quando jogava pelo Boston Red Sox. Ele cedeu uma corrida em três rebatidas e uma base por bolas, com nove strikeouts.

Com 120 home runs, o Atlanta possui uma das escalações mais poderosas da Liga Nacional.

Os Braves estão empatados com o Pittsburgh na quarta posição em número de home runs na Liga Nacional.

O primeira base Matt Olson, um All-Star nesta temporada assim como Sale, lidera o time com 25 home runs em 92 jogos. São quatro a menos que o total do ano passado, que foi alcançado em 162 jogos.

--Mídia de Nível de Campo