Após uma reta final forte, os Cavaliers miram empatar a série contra os Pistons.

Um duelo clássico de um contra um entre os astros James Harden e Cade Cunningham decidiu o Jogo 3 das semifinais da Conferência Leste.

Harden marcou sete pontos nos últimos 90 segundos, permitindo que o Cleveland Cavaliers conquistasse uma vitória por 116 a 109 sobre o Detroit Pistons, em casa, e conquistasse sua primeira vitória na série.

O Cleveland Cavaliers, quarto colocado na classificação geral, permanece em casa nesta segunda-feira para o Jogo 4, tentando empatar com o Detroit Tigers, primeiro colocado. O Cleveland tem um aproveitamento perfeito de 5-0 em sua arena nesta pós-temporada.

"Sentimos que tínhamos mais controle do jogo, em vez de sempre termos que lutar para voltar ao jogo, sempre tendo que garantir que cada jogada fosse perfeita", disse o pivô dos Cavaliers, Jarrett Allen, no domingo, após o treino.

"...Quando você está na frente, pode bater simples, pode diminuir a velocidade da bola, fazer o que quiser."

O Cleveland desperdiçou uma vantagem de 17 pontos no sábado, quando Cunningham, Tobias Harris e o pouco utilizado pivô Paul Reed assumiram o controle no meio do segundo tempo. Os Pistons assumiram a liderança por 101 a 100 com uma cesta de três pontos de Harris a 4 minutos e 57 segundos do fim.

Donovan Mitchell, com 35 pontos e 10 rebotes, foi o melhor jogador dos Cavaliers durante a maior parte da partida, mas foi o também veterano Harden quem salvou o dia e a série. Ele reviveu seus melhores momentos com uma atuação de 19 pontos e sete assistências.

"É difícil porque poderíamos ter aberto 3 a 0", disse Reed, que marcou 11 pontos em 10 minutos pelo Detroit após o intervalo. "Agora, temos que nos concentrar no prêmio e no que vem a seguir."

O segundo triplo-duplo de Cunningham nos playoffs — 27 pontos, 10 rebotes e 10 assistências — foi ofuscado por uma sequência desastrosa no final da partida, na qual ele cometeu três de seus oito turnovers em um intervalo de 41 segundos.

Detroit sofreu uma desvantagem de 12 a 5 nos últimos 2 minutos e 28 segundos, com Cunningham perdendo a bola em três posses de bola consecutivas, incluindo um passe que foi interceptado por Max Strus e deu aos Cavaliers a liderança definitiva por 106 a 104.

"São pequenos detalhes, erros bobos. Eu nem diria bobos. Eu me importo muito", disse Cunningham. "Jogadas ruins que poderiam ter resultado em arremessos na cesta e nos dado a oportunidade de vencer a partida."

Os Pistons também treinaram no domingo, usando a quadra do andar superior da arena, enquanto os Cavaliers estavam em seu centro de treinamento nos arredores da cidade.

O técnico do Detroit, JB Bickerstaff, desviou parte da culpa pelos erros de Cunningham para seus companheiros de equipe e sua própria estratégia.

"Há alguns problemas de espaçamento que podemos resolver e que o ajudarão", disse Bickerstaff. "E há algumas jogadas que eu sei que ele gostaria de poder refazer."

Os Pistons também precisam de mais do pivô All-Star Jalen Duren, que mais uma vez foi superado por Allen (18 pontos com 7 de 9 arremessos convertidos).

Allen também foi fundamental na tentativa frustrada de reação do Cleveland no Jogo 2, quando marcou 22 pontos contra apenas oito de Duren. O pivô do Detroit tentou apenas 15 arremessos nos últimos dois jogos, convertendo sete.

"Ele pode se posicionar um pouco mais abaixo (no garrafão) e finalizar com mais explosão no final", admitiu Bickerstaff. "Mas não se trata apenas de pontos para Jalen. Ele só precisa fazer a coisa certa, e acho que ele tem feito isso."

Detroit pode ter desfalques na linha de armadores, com Caris LeVert (contusão no calcanhar direito) e Kevin Huerter (distensão no adutor esquerdo) listados como dúvida. Huerter não joga desde o Jogo 4 da série de primeira rodada contra o Orlando.

Os Cavaliers estão com o elenco completo, com o craque Sam Merrill retornando de uma lesão na coxa sofrida no Jogo 3 e marcando sete pontos.

"Fiquei realmente surpreso por ele ter jogado", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Merrill. "Já lidei com lesões na coxa e geralmente elas só precisam de tempo para se recuperar. Não tenho certeza se teríamos vencido aquele jogo sem ele."

--Mídia de Nível de Campo