Atlanta inicia a segunda era 'Tata' Martino em Cincinnati.

Os rivais da Conferência Leste se enfrentam na tarde de sábado, quando o FC Cincinnati recebe o Atlanta United na primeira rodada da temporada.

O Cincinnati vem de uma temporada de 2025 na qual terminou em segundo lugar na Conferência Leste e venceu seu maior rival, o Columbus Crew, na primeira rodada dos playoffs da MLS Cup.

A jornada terminou ali, com o Cincinnati perdendo por 4 a 0 para o Inter Miami, que viria a ser o campeão da MLS Cup, nas semifinais da Conferência Leste.

"A maior parte do nosso foco está no nosso progresso", disse o treinador Pat Noonan. "Continuaremos a enfatizar o nosso jogo e a manter os jogadores sempre a par de como cada partida provavelmente será."

Com o retorno da dupla ofensiva dinâmica formada por Evander e Kevin Denkey, complementada por uma defesa liderada por Matt Miazga, Miles Robinson e o jogador local Nick Hagglund, as expectativas para Cincinnati em 2026 são novamente altas.

Evander e Denkey combinaram para 33 gols em 2025, enquanto a linha defensiva do Cincinnati foi o pilar que permitiu apenas 40 gols (1,18 por jogo) na temporada regular.

O Atlanta United vem de uma temporada decepcionante em 2025. O clube terminou empatado na penúltima posição da Conferência Leste, com apenas 28 pontos, e ficou de fora dos playoffs pela terceira vez em nove temporadas na MLS.

O Atlanta United contratou um nome conhecido, Gerardo "Tata" Martino, para ser seu treinador principal nesta temporada. Martino levou o Atlanta ao título da MLS Cup em 2018, apenas na segunda temporada de existência do clube.

A primeira tarefa de Martino: consertar a defesa. O Atlanta sofreu 63 gols na temporada regular de 2025 e marcou 38.

"Acho que a única coisa que falta agora é a hora de competir", disse Martino. "Temos que encontrar uma maneira de neutralizar um jogador muito importante para eles, o Evander. Ele é um jogador difícil de marcar porque joga livre, aparece em diferentes espaços e pode causar muitos problemas em certos momentos."

Essas equipes empataram em 2 a 2 em Cincinnati em março passado, e o Atlanta venceu por 4 a 2 em casa em maio.

--Mídia de Nível de Campo