Atlanta United faz o tão esperado retorno para casa para enfrentar o Fire

Jogando diante de sua torcida pela primeira vez em quase dois meses, o Atlanta United tentará encerrar uma sequência de cinco jogos sem vitórias contra o Chicago Fire na quarta-feira à noite.

O Atlanta (4-10-7, 19 pontos) jogou pela última vez no Estádio Mercedes-Benz em 28 de maio, o que também coincide com sua última vitória — uma vitória por 3 a 2 sobre o Orlando City. O time teve que viajar enquanto a Copa do Mundo de Clubes da FIFA sediava várias partidas no estádio.

Apesar de uma temporada decepcionante em Atlanta, o time conquistou pontos em partidas consecutivas, sendo o último empate por 1 a 1 com o Toronto FC no sábado.

Entre os jogadores de Atlanta que esperam acabar com a decadência do time está o atacante Emmanuel Latte Lath, jogador de seu primeiro ano na MLS e líder do clube com seis gols na temporada. Depois de não marcar gols desde 29 de março, o gol de pênalti de Latte Lath na prorrogação impulsionou o Atlanta para o empate contra o Toronto.

O jogador de 26 anos espera que o retorno para casa prolongue seu bom desempenho.

"É normal, quando você fica muito tempo sem marcar gols como atacante, você fica frustrado", disse Latte Lath. "É normal, mas eu tento manter a cabeça focada e esperar o momento certo. ... É difícil porque, quando as coisas estão assim, você volta para casa, para a família, e precisa se desligar. Não é fácil. Mas a única coisa que sei é olhar para o lado positivo."

O Chicago (8-9-4, 28 pontos), que venceu o Atlanta por 2 a 1 em 10 de maio, entra em campo tendo perdido quatro dos últimos cinco jogos. O Fire vem de duas derrotas consecutivas por 2 a 1 na MLS, incluindo um revés em casa contra o San Diego FC no sábado.

"Estamos lá, nos esforçamos muito, estamos criando muitas chances, mas também estamos nos prejudicando", disse o técnico do Chicago, Gregg Berhalter. "Espero que essa mensagem ressoe com o grupo. Acho que precisamos seguir em frente. Precisamos nos concentrar em continuar nos esforçando e manter o otimismo."

O Chicago é liderado pelos 12 gols de Hugo Cuypers no ano, seguido pelos nove de Philip Zinckernagel. Tanto Chicago quanto Atlanta sofreram 38 gols — o terceiro maior número na Conferência Leste —, mas o Fire marcou 40 na temporada, contra 23 do Atlanta.

--Mídia de nível de campo