Blazers lutam para manter vivas as esperanças de play-in contra os Knicks

O New York Knicks encerrou uma sequência de três derrotas com um cardápio composto por arremessos excelentes e defesa sólida.

Os Knicks podem tentar cozinhar essa receita novamente na quarta-feira à noite, quando visitarem o Portland Trail Blazers.

O New York havia perdido três jogos seguidos e estava em baixa após perder o armador All-Star Jalen Brunson devido a uma torção no tornozelo direito.

Mas bastou acertar 22 de 40 arremessos de três pontos e limitar os anfitriões Kings a 41,9% dos arremessos durante a goleada de segunda-feira por 133 a 104 para animar o clima.

"Transformamos a defesa em ataque e jogamos rápido", disse o swingman do Knicks, Josh Hart. "Temos caras extremamente habilidosos, e acho que jogar rápido, especialmente com (Brunson) fora, se encaixa muito bem conosco. É algo que estamos tentando fazer."

Karl-Anthony Towns registrou 26 pontos e nove rebotes, e OG Anunoby adicionou 24 pontos, oito assistências, sete rebotes e cinco roubos de bola para liderar os Knicks. Miles "Deuce" McBride acertou 4 de 5 arremessos de 3 pontos, registrando 21 pontos e sete assistências. Hart também fez quatro treys em um esforço de 18 pontos.

"Somos conhecidos por nosso ataque. Somos conhecidos por ter poder de fogo ofensivamente", disse Towns. "Mas defensivamente é algo que temos que nos recompor, e fizemos um ótimo trabalho indo na direção certa nestes últimos três jogos. Mas é sobre consistência. Temos que fazer isso todas as noites."

Os Knicks jogaram a partida de segunda-feira como se tivessem aceitado que não verão o artilheiro Brunson por um tempo. Ele se machucou durante a derrota da última quinta-feira para o Los Angeles Lakers.

McBride, empurrado para um papel maior, fez 7 de 11 arremessos no geral contra Sacramento. No jogo anterior, ele fez 2 de 13 em uma derrota para o Los Angeles Clippers.

"Não estamos substituindo Jalen individualmente. Não podemos", disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. "Mas podemos fazer isso coletivamente. Se jogarmos assim, teremos uma chance."

O jogo em Portland é o quarto de uma viagem de cinco jogos para Nova York. Ele conclui no sábado contra o Golden State Warriors.

O Trail Blazers está iniciando uma sequência de sete jogos em casa que decidirá o destino da temporada.

Portland está em 12º na Conferência Oeste, cinco jogos atrás do 10º colocado Dallas Mavericks, que atualmente detém a vaga final do play-in. O Trail Blazers também está 2 1/2 jogos atrás do 11º colocado Phoenix Suns.

Para tornar a situação ainda mais problemática, Portland perdeu seus últimos quatro jogos.

O Trail Blazers perdeu por 130 a 120 para o anfitrião Warriors na noite de segunda-feira, apesar das tentativas de Deni Avdija de levar seu time à vitória.

Avdija retornou de uma ausência de dois jogos (quadríceps) para registrar recordes da temporada em pontos (34) e rebotes (16) contra o Golden State.

"Ele continua melhorando", disse o técnico do Portland, Chauncey Billups. "Ele foi uma decisão de jogo. Ele colocou tudo em jogo, com certeza. Eu provavelmente exagerei, mas precisávamos de tudo o que ele tinha. Ele nos deu tudo o que tinha. Ele sempre faz isso."

Avdija conseguiu seu primeiro triplo-duplo na carreira no início deste mês, quando marcou 30 pontos, 12 rebotes e 10 assistências na derrota por 133 a 129 na prorrogação para o anfitrião Cleveland Cavaliers.

Anfernee Simons também teve um grande jogo contra os Warriors, com 32 pontos, mas os Trail Blazers foram muitas vezes desleixados com a bola, cometendo 19 turnovers — 16 em roubos de bola do Golden State.

"Nossos turnovers nos custaram", disse Billups. "Parecia que toda vez que perdíamos, eles marcavam sempre. E isso é um pouco desanimador."

O atacante do Portland Jerami Grant (joelho) é duvidoso para jogar na quarta-feira. Ele ficou de fora contra o Warriors.

Nova York venceu os últimos três encontros com Portland e receberá o Trail Blazers em 30 de março para completar a série da temporada.

--Mídia de nível de campo