Blue Jays e Cardinals buscam iniciar uma sequência que termine com uma vaga no Wild Card.

O St. Louis Cardinals visita o Toronto Blue Jays na noite de sexta-feira para dar início a uma série de três jogos que antecede o prazo final para trocas — e possíveis mudanças para ambas as equipes.

Ambas as equipes estão na disputa por uma vaga de repescagem em suas respectivas ligas, embora precisem ultrapassar várias equipes nos últimos dois meses da temporada. Uma vitória de qualquer uma delas neste fim de semana pode determinar se decidirão vender jogadores antes do prazo final de trocas na segunda-feira.

Os Blue Jays tiveram folga na quinta-feira após conquistarem uma vitória por 5 a 2 sobre o Washington Nationals na quarta-feira, completando uma sequência de 3 vitórias e 3 derrotas fora de casa. Eles retornam para casa para três jogos antes de pegarem a estrada novamente e têm 17 jogos consecutivos programados antes de mais um dia de folga.

Os Blue Jays, no entanto, não têm jogado como uma equipe preparada para uma arrancada dramática no final da temporada. Eles perderam as quatro séries anteriores antes de vencerem duas de três contra os Nationals.

"Foi muito importante", disse Ernie Clement, que teve uma rebatida em cinco tentativas, incluindo uma dupla e uma corrida impulsionada, no último jogo contra os Nationals. "Precisávamos vencer a série. Foi um jogo difícil (na quarta-feira), então foi uma vitória muito importante."

Os Cardinals perderam por 4 a 2 na décima entrada para o Chicago Cubs na quinta-feira, encerrando uma sequência de 2 vitórias e 6 derrotas em casa antes de partirem para uma série de seis jogos fora. Após a série contra o Blue Jays, eles irão a Nova York para enfrentar o Yankees em uma série de três jogos.

"Temos ficado aquém das expectativas ultimamente, mas não é por falta de determinação ou por os jogadores terem perdido a garra", disse o técnico do St. Louis, Oliver Marmol, na quarta-feira. "É que simplesmente perdemos alguns desses jogos, mas o foco continua exatamente onde precisa estar."

O Toronto deve escalar o destro Dylan Cease (7-5, 2.46 ERA) para o primeiro jogo da série. Ele tem um retrospecto de 1-0 com um ERA de 5.28 em três partidas como titular contra os Cardinals.

Cease vem de uma atuação completa com apenas uma rebatida cedida na vitória por 6 a 0 fora de casa no último sábado contra o Boston Red Sox. Ele eliminou 12 rebatedores por strikeout e concedeu três walks.

Cease perdeu a chance de um jogo sem rebatidas na nona entrada contra o time da casa, o San Francisco Giants, em 8 de julho, e não completou aquela partida.

Andruw Monasterio bateu uma dupla na sexta entrada pelo Boston, acabando com qualquer suspense sobre um jogo sem rebatidas para Cease no início desta partida.

Cease lançou 120 bolas, o maior número de sua carreira, em sua atuação magistral contra o Red Sox.

"Foi incrível", disse ele. "Estou muito feliz por terem me deixado ir por causa disso."

"Não se vê isso com frequência", disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. "Dylan é um tipo de arremessador à moda antiga. Ele é resistente e se destaca nesse tipo de carga de trabalho... ele está evoluindo como arremessador e eu queria dar a ele todas as chances de concluir essa trajetória."

Os Blue Jays precisarão que Cease continue a lançar como um candidato ao prêmio Cy Young da Liga Americana se quiserem ter alguma chance de chegar aos playoffs. Toronto entra em campo na sexta-feira a 5 jogos e meio da última vaga de wild card da Liga Americana, mas precisaria ultrapassar cinco equipes.

"Todos entendem onde estamos e o que precisa acontecer", disse George Springer, rebatedor designado do Toronto. "Não se trata de estatísticas ou números. Trata-se de jogar com tudo o que temos todos os dias."

O destro Kyle Leahy (7-4, 3.55) está escalado para começar pelos Cardinals, que estão a três jogos da última vaga de wild card, com quatro equipes à sua frente na disputa. Ele cedeu uma corrida em três rebatidas em uma aparição de 1 2/3 entradas como relevista na temporada passada, em sua única partida na carreira contra o Toronto.

Após o jogo de quinta-feira, os Cardinals anunciaram que o canhoto Quinn Mathews fará sua estreia na liga principal no sábado.

O jogador de primeira base do Toronto, Vladimir Guerrero Jr., não jogou na quarta-feira devido a uma distensão na coxa. A lesão, no entanto, não é considerada grave.

--Mídia de Nível de Campo