Caitlin Clark, após um esforço histórico, busca liderar o Fever contra o Liberty.

Em meio a toda a discussão sobre como Caitlin Clark, do Indiana Fever, é – ou não – arbitrada, passa despercebido o seguinte: quando ela está marcando gols e distribuindo assistências em sintonia, poucas jogadoras no mundo são melhores que Clark.

A atuação inédita de uma jogadora com 45 pontos e 10 assistências na história da WNBA, na noite de sexta-feira, foi a prova disso. Tudo isso foi necessário para que o Indiana conquistasse uma vitória em casa por 110 a 107 sobre o Seattle Storm, com Clark acertando a cesta de três pontos decisiva no último minuto.

Clark e o Fever tentarão repetir o feito no sábado à noite, quando encerrarem sua sequência de dois sets em casa contra o New York Liberty.

Clark precisou de apenas 18 arremessos para marcar todos esses pontos, graças principalmente aos seus 6 acertos em 10 tentativas de três pontos. Ela também foi à linha de lance livre 19 vezes, convertendo 17. Para completar, ela fez um bloqueio crucial no último minuto.

"Senti que tive boas oportunidades e fui agressiva desde o início", disse Clark sobre sua atuação. "Consegui ir muito à linha de lance livre... encontramos um jeito de vencer."

Clark e o Indiana (15-10) enfrentarão um adversário bem descansado. O New York (13-11) não joga desde domingo, quando perdeu por 93 a 91 para o Toronto em Montreal. O jogo do Liberty contra o Dallas Wings na noite de quinta-feira foi adiado devido a problemas com o voo fretado para o Texas.

Problemas mecânicos obrigaram a equipe a passar 12 horas na pista antes de desembarcar. O jogo foi remarcado para segunda-feira à noite.

O New York está passando por uma fase estranha. A equipe perdeu três jogos seguidos, após uma vitória convincente sobre o Minnesota Lynx e outra contra o Las Vegas Aces na final da Copa do Comissário.

Talvez por isso, ou por causa da expulsão de Betnijah Laney-Hamilton no domingo por acertar Marina Mabrey, do Toronto, com um sapato nos últimos dois minutos, o técnico estreante Chris DeMarco criticou duramente a arbitragem após a última derrota. Segundo relatos, Laney-Hamilton estava tentando devolver o sapato para a companheira de equipe Jonquel Jones, que o havia perdido na quadra.

"Nunca vi um árbitro tomar uma decisão tão absurda estando do outro lado da quadra", disse ele.

A pivô do Indiana Pacers, Aliyah Boston (parte inferior da perna), que não jogou na noite de sexta-feira, está listada como dúvida no relatório de lesões da WNBA.

--Mídia de Nível de Campo