Caitlin Clark está fora da disputa contra o Mercury em um clássico acirrado.

O Phoenix Mercury recebe o Indiana Fever na quinta-feira, no terceiro confronto entre as equipes em 17 dias e o primeiro desde a tensa partida de 24 de junho.

A vitória do Phoenix (8-14) por 111 a 109 no encontro anterior teve um preço: Alyssa Thomas recebeu uma suspensão de um jogo após uma discussão com Caitlin Clark, do Fever.

Thomas pressionou o pescoço de Clark, que estava caída no chão, e embora isso não tenha resultado em falta marcada em quadra, a suspensão foi aplicada após revisão da liga. Nesse jogo, Clark também sofreu uma lesão nas costas que a afastou das quadras por duas partidas.

"Isso nunca deveria ter acontecido. Você não coloca a mão no pescoço de alguém", disse Aliyah Boston, colega de equipe de Clark no Fever, no episódio de quarta-feira de seu podcast Post Moves. "Obviamente, [a suspensão de Thomas pela liga] foi a decisão correta."

Thomas, que lidera a WNBA com 8,3 assistências por jogo, não participou da vitória do Phoenix por 89 a 80 sobre o Toronto em 27 de junho, a segunda de uma sequência de três vitórias consecutivas do Mercury, que terminou com a última partida da equipe. O Phoenix sofreu uma derrota por 77 a 66 na terça-feira contra o Chicago, no segundo jogo de uma sequência de três partidas em casa.

Apesar da derrota, a partida de terça-feira foi memorável para o Phoenix, já que a veterana ala DeWanna Bonner ultrapassou a marca de 8.000 pontos na carreira. Bonner se juntou a Diana Taurasi e Tina Charles como as únicas jogadoras na história da WNBA a atingir esse feito.

"É uma conquista incrível", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. "Ela ajudou a estabelecer o padrão do que o Mercury representa. Ela faz isso há muito tempo e tem sido extremamente profissional durante o último ano e meio desde que chegou."

Bonner tem uma média de 9,0 pontos por jogo nesta temporada, o que a torna uma das cinco jogadoras do Phoenix com média de pelo menos nove pontos, atrás da líder da equipe, Kahleah Copper. Os 20,8 pontos por jogo de Copper são a quarta maior marca da liga, não muito atrás de Kelsey Mitchell, do Indiana (22,2).

Mitchell aumentou sua média com 29 pontos na quarta-feira, mas não foi o suficiente para evitar a derrota por 106 a 92 para o Los Angeles Sparks.

A derrota marcou o retorno de Clark à equipe na segunda parada da atual sequência de quatro jogos fora de casa do Fever. Clark terminou com nove pontos, acertando 4 de 12 arremessos de quadra, quatro rebotes e três assistências, jogando apenas 15 minutos e 39 segundos.

A treinadora do Indiana, Stephanie White, disse aos repórteres antes do jogo de quarta-feira, parte de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, que Clark não jogará na quinta-feira. Já o Boston, o Fever (12-9), não contou com sua principal jogadora de garrafão na quarta-feira. Ela foi cortada de última hora da escalação em Los Angeles devido a uma lesão na parte inferior da perna direita.

A disponibilidade dela para quinta-feira era desconhecida. O Fever não havia enviado um relatório de lesões até as 10h da manhã (horário do leste dos EUA).

"Essa é uma grande mudança", disse White sobre jogar sem Boston. "Porque ela é nosso pilar, nossa comunicadora, nossa protetora do aro."

--Mídia de Nível de Campo