Caras novas no Crew, rostos conhecidos no Timbers para a estreia da temporada.

Pouco depois de ser anunciado como técnico do Columbus Crew na véspera de Ano Novo, o ex-técnico do Malmö FF, Henrik Rydström, foi questionado por um jornal em sua terra natal, a Suécia, sobre o que ele imaginava para a MLS.

"Quero uma equipe que seja como uma banda de rock do caralho", disse Rydstrom.

O Crew (14-8-12, 54 pontos na última temporada) buscará o bom início quando estrear na temporada no sábado, contra o Portland (11-12-11, 44 pontos).

Após perder Juan "Cucho" Hernandez, candidato perene ao prêmio de MVP, para o Real Betis, da La Liga espanhola, semanas antes do início da última temporada, o Crew teve dificuldades e terminou em sétimo lugar na Conferência Leste, sendo eliminado na primeira rodada dos playoffs.

Os jogadores designados Diego Rossi, Daniel Gazdag e Wessam Abou Ali estiveram em campo juntos por apenas 150 minutos no ano passado, mas nesse período combinaram para cinco gols e três assistências, dando ao Crew esperança de um 2026 melhor.

"Acho bom que tenhamos começado a temporada juntos, que também tenhamos feito a pré-temporada juntos", disse Rossi.

O Crew terá que substituir Darlington Nagbe, que se aposentou e foi uma presença constante no meio-campo. Nagbe jogou as últimas seis temporadas em Columbus, depois de iniciar sua carreira com sete anos em Portland — e duas temporadas em Atlanta nesse período.

Na temporada passada, o Timbers terminou em oitavo lugar na Conferência Oeste e venceu um jogo de repescagem antes de ser eliminado na primeira rodada dos playoffs pelo San Diego, o time com a melhor campanha da temporada regular.

O Portland negociou o meio-campista David Ayala com o Inter Miami, campeão da MLS Cup, e dispensou o atacante Jonathan Rodriguez, que estava lesionado. Além da troca com o Colorado para adquirir o meio-campista Cole Bassett, o elenco do Timbers permanece praticamente o mesmo.

O meio-campista David Da Costa ainda está se recuperando de uma cirurgia no ombro realizada durante a pré-temporada e perderá o início da campanha.

"Este é o meu terceiro ano, e sabe, não tenho vergonha de dizer, mas acho que este é o ano em que precisamos mostrar resultados", disse o técnico do Timbers, Phil Neville. "E estou muito animado."

--Mídia de Nível de Campo