O futuro de Paulo Costa no UFC está mais incerto do que nunca.

A relação de Paulo Costa com o UFC e seus casadores de lutas parece ter chegado a um ponto crítico. Atualmente classificado em 4º lugar no ranking de meio-pesados da Meta AI, os pequenos detalhes referentes às exigências de Paulo para uma luta colidiram com uma disputa em andamento sobre seu contrato e o valor que ele deseja receber.

Costa expressou aos casadores de lutas do UFC, mais especificamente a Hunter Campbell, seu desejo de disputar o cinturão interino dos meio-pesados. No entanto, eu e muitos outros não acreditamos que Costa tenha conquistado uma oportunidade pelo título interino. Ele vem de apenas duas vitórias consecutivas, possui apenas uma vitória na categoria dos meio-pesados e perdeu recentemente para Robert Whittaker, que também subiu para a mesma divisão . Costa pode estar bem ranqueado, mas seu currículo nos meio-pesados não justifica colocá-lo em uma luta pelo título interino. Costa também deixou claro que não aceitará as exigências adicionais de uma luta de cinco rounds sem receber uma compensação extra.
“É muito simples, sabe? Três rounds. Se forem cinco rounds, me pague mais”, disse Costa.

Costa explicou que se preparar para uma luta de cinco rounds exige mais tempo e dinheiro em seus treinamentos. Ele não está disposto a gastar esse dinheiro extra a menos que o UFC aumente seu pagamento. Sua posição é razoável. Uma luta de cinco rounds exige mais preparação, mais recursos e mais risco físico. Se o UFC quer que Costa aceite essa responsabilidade, deveria pagá-lo de acordo.
A questão principal é que Costa alega que o UFC não quer dispensá-lo, mas também não lhe ofereceu um novo contrato. Durante uma entrevista com Ariel Helwani, Costa foi questionado se estava frustrado com o rumo atual de sua carreira e se consideraria ofertas de organizações como MVP ou RIZIN. Costa respondeu que ficaria feliz em analisar propostas de outras organizações.

Essa resposta por si só já deveria preocupar os figurões do UFC, especialmente depois que Costa assinou um novo contrato de gerenciamento e patrocínio com o promotor da Matchroom Boxing, Eddie Hearn. Hearn é o arqui-inimigo de Dana White e agora atuará como patrocinador e empresário de lutas de Costa.
A rivalidade cada vez mais acirrada de Hearn com Dana White torna a aquisição de Costa ainda mais interessante. White entrou no ramo do boxe através da Zuffa Boxing, o que o coloca em concorrência direta com promotores de boxe como Hearn. A aliança de Hearn com mais uma estrela reconhecida do UFC é tanto uma jogada de negócios quanto uma oportunidade de retaliar contra Dana.

Costa não é o único lutador de destaque do UFC trabalhando com Hearn. Hearn também assinou um contrato promocional com o campeão peso-pesado do UFC, Tom Aspinall. Aspinall tem demonstrado crescente insatisfação com o UFC após a prolongada situação envolvendo Jon Jones e as críticas públicas da organização depois que sua luta contra Ciryl Gane terminou devido a uma dedada no olho. Com Aspinall agora sendo forçado a abdicar do cinturão , Hearn se posiciona ao lado de duas estrelas do UFC que acreditam ter sido tratadas injustamente pela organização.

Costa não fez o suficiente na categoria meio-pesado para merecer uma luta pelo cinturão interino. Isso não significa que suas queixas sobre remuneração e tratamento inconsistente sejam inválidas. O UFC não pode, de forma razoável, mantê-lo sob contrato, recusar-se a oferecer um novo acordo e esperar que ele aceite uma luta de cinco rounds sem pagamento adicional.

Costa voltou a usar o X para criticar Hunter Campbell. A próxima luta de três rounds de Costa pode determinar muito mais do que sua posição no ranking dos meio-pesados. Pode decidir se ele permanece no UFC ou leva seu nome, personalidade e estilo de luta empolgante para outro lugar.