Charlotte busca manter o bom momento, aumentando os problemas recentes do Fire.

O Chicago Fire buscará sua primeira vitória desde a pausa para a Copa do Mundo quando receber o Charlotte FC no sábado.

O Chicago (8-6-2, 26 pontos) sofreu derrotas consecutivas fora de casa para o Inter Miami e o New York City FC, apesar da chegada do lendário atacante Robert Lewandowski. Lewandowski, que substitui o artilheiro da liga Hugo Cuypers (13 gols), ainda não marcou em suas duas primeiras partidas pelo Chicago.

"Sinceramente, ainda estamos tentando descobrir", disse o técnico Gregg Berhalter à imprensa na quinta-feira. "Essa é a realidade. Mas estamos fazendo isso, e os jogadores têm se esforçado bastante e se dedicado. Então, é quase divertido trabalhar nisso e resolver esse quebra-cabeça."

"Esperamos que, no sábado, comecemos a ver isso se concretizar."

O Chicago Fire ficará sem o zagueiro titular Mbekezeli Mbokazi por um longo período, após o jogador sul-africano sofrer uma grave lesão na coxa durante o treino.

Charlotte (7-6-4, 25 pontos) viaja para o Soldier Field embalada por uma sequência invicta de quatro jogos (3-0-1). Após sediar um Jogo das Estrelas que contou com a participação do astro Pep Biel e do técnico Dean Smith, a equipe disputará cinco jogos em apenas duas semanas. Com a inclusão da Copa da Liga no calendário, Smith planeja equilibrar descanso com competitividade.

"Agora é hora de voltarmos ao nosso foco principal", disse Smith na quinta-feira após o Jogo das Estrelas. "Já sabíamos que teríamos esses jogos pela frente, então estamos prontos e preparados."

O Charlotte sentirá falta do atacante Kerwin Vargas, que finalizou sua transferência para o Athletico Paranaense na sexta-feira. A saída de Vargas significa que o clube passará o restante da temporada sem seus dois pontas titulares, após Wilfried Zaha se tornar um jogador livre no final de junho. O Charlotte provavelmente contará com os atacantes Biel (15 participações em gols), Liel Abada (três assistências) e Idan Toklomati (cinco gols) para reforçar o ataque.

Apesar de Allan Saint-Maximin ter garantido seu visto, o craque do time não fará sua estreia pelo clube, pois tem previsão de deixar a França no domingo. Smith observou que Saint-Maximin, que será um Jogador Designado, poderá estrear durante a Copa das Ligas.

"Conversando com ele, percebi que ele tem se esforçado bastante para manter a forma física", disse Smith. "Obviamente, ele não joga desde a final da Copa da França (22 de maio), mas talvez precise recuperar o ritmo de jogo durante as partidas. Essa é uma opção que vamos analisar... mas vamos avaliá-lo quando ele chegar aqui."

--Mídia de Nível de Campo