Charlotte FC tem sequência de vitórias e vaga nos playoffs em mente contra o Inter Miami

Pode ser uma noite histórica para o Charlotte FC quando receber Lionel Messi e o Inter Miami na noite de sábado em uma partida com grandes implicações nos playoffs.

Charlotte (16-11-2, 50 pontos) subiu para o terceiro lugar na Conferência Leste em uma sequência de oito vitórias, e pode garantir uma vaga na pós-temporada com uma vitória, desde que o New York Red Bulls não vença o Portland Timbers.

Uma nona vitória consecutiva igualaria o recorde histórico da MLS, sem contar a era dos pênaltis de 1996 a 1999.

O Inter Miami (13-5-7, 46 pontos) vem de uma derrota tumultuada por 3 a 0 para o Seattle Seahawks em 31 de agosto na final da Copa da Liga. A partida terminou em uma briga feia após o jogo, que levou à suspensão do atacante Luis Suárez por seis jogos da Copa da Liga de 2026 e pelos próximos três jogos do clube na MLS.

Miami está em sexto lugar no Leste, mas tem três jogos a mais para disputar que o quinto colocado Orlando City e quatro a mais que os quatro primeiros colocados, incluindo o Charlotte, o que ainda dá ao clube a oportunidade de ascender ao topo da conferência até o final da temporada regular.

Esse esforço deve começar contra Charlotte, diante do que se espera ser um público hostil de 35.000 pessoas.

"Temos uma sequência importante de jogos em que estamos lutando pela MLS, que é um objetivo, e espero estar na minha melhor forma", disse Messi aos repórteres após jogar na recente partida da Argentina pelas eliminatórias da Copa do Mundo na semana passada.

Charlotte não terá o técnico Dean Smith como titular. O técnico adjunto Miles Joseph comandará a equipe, já que Smith cumpre uma suspensão de um jogo por acúmulo de cartões amarelos.

Pep Biel (10 gols), do Charlotte, e a melhora no desempenho do goleiro Kristijan Kahlina foram fatores importantes no crescimento do clube nas últimas semanas e um motivo para otimismo, apesar da ausência iminente de Smith.

"Certamente poderíamos ir e disputar um campeonato", disse Smith. "Independentemente de quem enfrentássemos, nos sentiríamos muito bem. Já vencemos a maioria dos times nesta temporada. Então, se continuarmos em boa fase, não vejo razão para não conseguirmos."

--Mídia de nível de campo