Clippers e Trail Blazers disputam a oitava vaga.

A disputa por uma melhor posição na fase preliminar da Conferência Oeste chega à reta final nesta sexta-feira, quando o Portland Trail Blazers recebe o Los Angeles Clippers para um confronto decisivo.

O Los Angeles Clippers (41-39) entra em seus dois últimos jogos da temporada regular com uma vantagem de um jogo sobre o Portland Trail Blazers (40-40) na disputa pela oitava posição no Oeste. Os Clippers ultrapassaram os Blazers graças às derrotas consecutivas do Portland para o Denver Nuggets e o San Antonio Spurs na segunda e quarta-feira, respectivamente.

No entanto, Los Angeles não conseguiu abrir uma vantagem crucial de dois jogos, perdendo na quarta-feira para o Oklahoma City, líder da NBA e atual campeão da liga, por 128 a 110.

Os Clippers venceram duas partidas seguidas antes do jogo de quarta-feira, derrotando Sacramento e Dallas para se recuperarem das derrotas para Portland e San Antonio. O técnico do Los Angeles, Tyronn Lue, disse que revisitar a derrota por 114 a 104 para os Blazers em 31 de março é vital antes da revanche de sexta-feira.

"Entender como eles nos venceram da última vez é essencial", disse Lue. "Eles foram muito físicos. Acho que entraram em campo com a mentalidade de que aquele era um jogo importante para eles, então precisamos entrar com a mesma mentalidade na sexta-feira desde o início — sem entrar no jogo aos poucos. Precisamos ser físicos desde o começo."

O técnico dos Blazers, Tiago Splitter, expressou um sentimento semelhante na quarta-feira, chamando a partida de sexta-feira de "o jogo mais importante" da equipe. Repetir o esforço do último confronto será fundamental, começando pela fisicalidade mencionada por Lue.

Durante o jogo em Inglewood, Califórnia, o Portland dominou os rebotes, superando o Los Angeles por 48 a 30. Deni Avdija liderou o Blazers com 11 rebotes, enquanto Toumani Camara conquistou quatro dos seus sete rebotes ofensivos, em uma partida na qual o Portland teve uma vantagem de 32 a 14 em pontos de segunda chance.

Camara, eleito para o All-Defensive Team da temporada 2024-25, volta a ser um catalisador para os Blazers na defesa. Ele chega ao jogo de sexta-feira uma semana depois de ter sofrido sua 100ª falta ofensiva na temporada, estabelecendo um novo recorde da NBA para uma única temporada.

Camara também tem contribuído para o ataque do Portland nas últimas partidas, marcando mais de 17 pontos em cada um dos últimos cinco jogos. Seus 13,5 pontos por jogo complementam os 24 pontos por jogo do cestinha da equipe, Avdija, e os 16,3 do veterano armador Jrue Holiday.

Holiday marcou 30 pontos na vitória do Portland sobre o Los Angeles em 31 de março.

"Entrem em campo e continuem lutando. Executem o melhor possível", disse Holiday aos repórteres sobre o foco da equipe para os dois últimos jogos. "Simplesmente façam o que temos feito. Sabemos o quão importante é cada jogo."

Os Clippers chegam a Portland com Kawhi Leonard ditando o ritmo com 28 pontos por jogo. Darius Garland, que tem média de 20,4 pontos por jogo desde que foi trocado de Cleveland para Los Angeles, desfalcou a equipe na partida de quarta-feira devido a uma lesão no dedo do pé.

Outro reforço importante no meio da temporada, Bennedict Mathurin, buscará se recuperar após marcar apenas 10 pontos ou menos em quatro das últimas cinco partidas. Mathurin foi limitado a quatro pontos no último confronto com o Blazers.

"Todos aqui estão na mesma página", disse Mathurin. "É apenas um jogo (para potencialmente determinar o oitavo colocado). Então, temos que entrar em campo e jogar o máximo que pudermos."

--Mídia de Nível de Campo