Columbus Crew visita Filadélfia na batalha das feras do Leste

Pode ser um confronto inesperado pela primeira posição na Conferência Leste quando o Columbus Crew visitar o Philadelphia Union no sábado em Chester, Pensilvânia.

Embora o primeiro colocado Crew (7-1-3, 24 pontos) tenha vencido a MLS Cup de 2023 e tenha sido um sério concorrente novamente na temporada passada, houve dúvidas sobre seu futuro quando venderam o artilheiro Cucho Hernandez para o Real Betis da Espanha na offseason.

No entanto, esta é apenas a segunda vez (2020) na história da franquia que Columbus tem apenas uma derrota em 11 partidas.

O Union (7-3-1, 22 pontos), empatado em segundo no Leste com o FC Cincinnati, tem sido ainda mais impressionante sob o comando do técnico Bradley Carnell, em seu primeiro ano, após não chegar aos playoffs na temporada passada, o que levou à demissão do técnico de longa data Jim Curtin.

O Philadelphia venceu três partidas consecutivas da MLS, mas estará em desvantagem, precisando de 120 minutos e pênaltis para derrotar o clube campeão da USL, Indy Eleven, na US Open Cup na quarta-feira.

Carnell disse que será um desafio no sábado, mas que rodar a escalação para a partida no meio da semana foi um benefício.

"Acho que você quer ser competitivo em todos os jogos, e acho que temos um modelo de jogo e um elenco para ser competitivo em tudo o que fazemos", disse ele.

O Crew compensou a perda de Hernandez com uma pontuação equilibrada, uma marca registrada do técnico Wilfried Nancy. No último gol da vitória por 4 a 2 sobre o Charlotte FC no último sábado, Jacen Russell-Rowe marcou após uma construção de 17 passes que levou 70 segundos.

"Todos os gols saíram de maneiras diferentes, mas foi interessante ver que podemos marcar de muitas maneiras", disse Nancy.

Enquanto isso, o atacante Tai Baribo, esperança do Union, recupera sua habilidade de marcar gols. Ele está empatado na liderança do campeonato com sete gols, mas marcou apenas um nas últimas sete partidas.

O meio-campista do Crew, Daniel Gazdag, artilheiro do Union na carreira com 59 gols, pôde jogar contra seu ex-time pela primeira vez desde que foi negociado com o Columbus em 11 de abril. Ele perdeu a partida contra o Charlotte devido a uma contusão na perna.

Gazdag assinou uma extensão de contrato na quarta-feira com o Crew até a temporada de 2027.

O Union anunciou na sexta-feira a contratação do meio-campista Ben Bender, de 24 anos. A primeira escolha geral no MLS SuperDraft de 2022 foi dispensada no mês passado após quatro temporadas no Charlotte FC.

--Mídia de nível de campo