Uma derrota dos Packers para os Falcons pode colocar Matt LaFleur sob pressão.

Ainda não é tarde demais para os Packers. Mas, se quiserem ser relevantes em novembro e nos anos seguintes, um alerta pode ser uma boa ideia para o técnico Matt LaFleur.

O Green Bay joga a primeira de cinco partidas em casa no horário nobre desta quinta-feira, e a NFL colocou mais uma delas na programação. Infelizmente, os Packers estão apenas com uma vitória e uma derrota, pois desperdiçaram uma vantagem no segundo tempo contra os Vikings e, na semana passada, escaparam por pouco de uma derrota para o New Jersey, vencendo os Jets por 20 a 17 na prorrogação.

Entram em cena os Falcons, sem nenhuma vitória e entregando o comando do ataque a um quarterback que não entra em campo desde 16 de novembro.

Michael Penix Jr. assume o comando do Atlanta na noite de quinta-feira no Lambeau Field, onde os Packers têm tudo a ganhar. Os Lions parecem ter um ataque digno do "Greatest Show on Turf" e uma defesa no estilo dos Cowboys de 2025. Os Bears passaram de uma estreia histórica com 59 pontos de vantagem para uma derrota para os Vikings por apenas três pontos na semana passada.

O Norte não está fugindo dos Packers.

Se eles conseguirão manter o ritmo, é o que vamos descobrir em breve.

Atlanta pode não ser uma presa fácil em termos de talento e jogadores decisivos. Drake London, na posição de wide receiver, e Bijan Robinson, na posição de running back, representam problemas para os Packers. Robinson, porém, começou a temporada em ótima forma, digno de All-Pro.

Os Packers estão seguindo em frente lentamente, mesmo sem dois de seus principais jogadores: o running back Josh Jacobs e o pass rusher Micah Parsons. Não se sabe ao certo quando Jacobs poderá voltar a jogar, pois ele está na lista de jogadores isentos do comissário por ter se declarado inocente em um caso de violência doméstica. Há relatos de que ele pode perder de quatro a seis jogos, mas a liga ainda não se pronunciou oficialmente sobre quando isso acontecerá.

Parsons está se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior.

Quando retornar, presumindo que esteja saudável , Parsons imediatamente coloca a defesa dos Packers de volta à categoria de elite. O linebacker Edgerrin Cooper pode não ser um nome conhecido fora da região da SEC — ele brilhou em Texas A&M ou Wisconsin — mas está a caminho de ter uma produção excepcional na defesa de Jonathan Gannon. Ele já tem vários sacks, cinco tackles para perda de jardas e mais de 15 tackles, algo que nenhum defensor dos Packers conseguiu nos últimos 27 anos.

E Lukas Van Ness — sexto colocado na NFL em taxa de pressão — está fazendo sua presença ser sentida. O jogador, selecionado na primeira rodada do draft que os Packers adquiriram dos Jets em troca de Aaron Rodgers, pode estar demorando a se firmar, mas Green Bay está demonstrando cada vez mais sabedoria ao manter o jogador formado em Iowa. Dani Dennis-Sutton está ajudando a suprir a ausência de Parsons e tem se saído ainda melhor em gerar pressão — ele é o quarto na NFL com 29,2%.

Mas uma derrota na noite de quinta-feira coloca LaFleur e o gerente geral Brian Gutekunst sob forte pressão.

Eles terão 10 dias para se preparar para Baker Mayfield e o Tampa Bay Buccaneers, e depois um jogo em casa contra o Chicago Bears. Mas um início de temporada com uma vitória e duas derrotas significaria uma batalha árdua por semanas ou meses, e o Green Bay Packers já deu ao Minnesota uma vantagem inicial na divisão. O Dallas Cowboys e o Detroit Lions são os próximos adversários, antes de uma visita em uma semana curta e outro jogo em horário nobre no Lambeau Field, em 29 de outubro, contra o Carolina Panthers.

Mas o equinócio de outono ainda está muito perto para falarmos em vitórias obrigatórias.

Ou será que não?