Conor McGregor deixa escapar o ímpeto no UFC 329

A sensação era de que o UFC estava construindo algo especial.

E então, no sábado à noite, durante o UFC 329, sua maior estrela os decepcionou.

Logo após o controverso, porém relativamente bem-sucedido, evento UFC Freedom 250 no gramado sul da Casa Branca, em Washington D.C., Dana White e sua equipe estavam preparados para receber Conor McGregor de volta ao octógono para uma luta principal contra Max Holloway.

O UFC Freedom 250 não atingiu as expectativas de audiência do Super Bowl e sofreu um prejuízo considerável devido à enorme infraestrutura necessária para realizar um evento ao ar livre na Casa Branca. No entanto, o evento correspondeu às expectativas , com finalizações emocionantes e uma produção impecável.

Inicialmente, parecia que o embalo daquele evento se estenderia ao UFC 329. As coletivas de imprensa de McGregor x Holloway foram um sucesso e geraram muita expectativa. Descobrimos que McGregor ainda era o maior nome do esporte, mesmo sem ter entrado no octógono em cinco anos.

O UFC 329 começou com tudo. Durante as preliminares, o ex-jogador da NFL e lutador universitário Gable Steveson garantiu uma grande vitória. A luta entre King Green e Terrance McKinney teve um final polêmico no fim do primeiro round, mas apresentou dois nomes promissores do esporte. Brandon Royval venceu por finalização e Mario Bautista conquistou uma divertida vitória por decisão sobre Cory Sandhagen.

O co-evento principal acabou se revelando o verdadeiro destaque da noite, com Paddy Pimblett finalizando Benoit Saint-Denis no primeiro minuto da luta. Paddy "The Baddy" está se tornando uma das estrelas em ascensão mais rápidas do UFC.

Mas todo esse ímpeto se dissipou logo após a entrada de McGregor no octógono. O lutador de 37 anos tropeçou e perdeu os sapatos ao entrar no ringue, um detalhe que foi minuciosamente analisado pelos detetives das redes sociais após sua derrota.

Dentro do octógono, McGregor não durou nem cinco segundos. Um chute giratório voador errou o alvo. McGregor caiu de mau jeito sobre a perna direita, provavelmente rompendo o ligamento cruzado anterior. A luta durou 69 segundos e Holloway foi declarado vencedor por nocaute técnico assim que ficou evidente que McGregor não conseguia se manter em pé com o joelho gravemente lesionado.

Ele estava lesionado antes da luta? O chute giratório voador e imprudente foi realmente suficiente para romper o ligamento do joelho? Por que sequer tentar aquele golpe? Principalmente se ele não estava 100% recuperado ao entrar no octógono?

McGregor saiu mancando da T-Mobile Arena em Las Vegas sem sequer trocar de roupa, tirando o calção de luta ou vestindo uma camisa. Obviamente, ele não respondeu às perguntas dos repórteres.

Ele afirmou nas redes sociais que estava saudável antes da luta, mas os fãs ficarão especulando se isso é verdade ou não.

Por um momento, pareceu que qualquer conversa sobre a falta de superestrelas no UFC era exagerada. Sean O'Malley e Justin Gaethje são dois favoritos dos fãs que conquistaram grandes vitórias na Casa Branca. Pimblett está se juntando a esse grupo, especialmente com uma finalização no primeiro round contra um adversário à altura como Saint-Denis.

McGregor teve a chance de recolocar o UFC no mapa com uma atuação memorável. Em vez disso, ele ficou com apenas uma luta restante em seu contrato e um futuro tão incerto quanto jamais vimos.