Cristopher Sanchez e Dylan Cease apreciam o palco do All-Star Game

FILADÉLFIA -- Numa época em que se torna cada vez mais comum os jogadores optarem por não participar do Jogo das Estrelas, os arremessadores titulares do Clássico de Verão desta terça-feira à noite ainda consideram a ocasião como um momento decisivo para suas carreiras.

O canhoto Cristopher Sanchez, do Philadelphia Phillies, será o primeiro a subir ao montinho quando a Liga Nacional entrar em campo, seguido pelo craque do Toronto Blue Jays, Dylan Cease, na parte baixa da entrada pela Liga Americana.

Sanchez, de 29 anos, que participou de seu segundo All-Star Game e terminou como vice-campeão do prêmio Cy Young da Liga Nacional em 2025, chegou a dizer que este momento na Broad Street poderia ser o melhor de sua carreira.

"Até agora, sim, acho que este pode ser descrito como o melhor momento da minha carreira", disse Sánchez por meio de um intérprete na coletiva de imprensa de segunda-feira. "E quero dar todo o crédito a Deus por eu estar aqui, graças a Ele. É apenas o resultado de muita disciplina e muito trabalho duro que dedicamos ao longo da temporada."

Pelo menos alguns jogadores selecionados para o All-Star recusaram os convites, apesar de não estarem atualmente na lista de lesionados, alegando principalmente fadiga ou problemas de saúde menores.

Mas Sánchez tem sido um exemplo de durabilidade há algum tempo e está a caminho de ultrapassar as 30 partidas como titular pela terceira temporada consecutiva, tendo já entrado em campo 20 vezes em 2026 (empatando com mais na liga principal), com uma ERA de 2,62.

Essa consistência se torna ainda mais impressionante considerando três pós-temporadas consecutivas com trabalho extra. Ele foi vítima do azar no ano passado, ficando sem decisão em duas partidas em que o Philadelphia acabou perdendo para o Los Angeles na NLDS, apesar de ter cedido apenas três corridas em 12 entradas de trabalho.

Ele sugeriu que a apresentação de terça-feira poderia ter um significado ainda maior, dizendo que se apresentaria em nome de seu pai, que não pôde comparecer e permanece em sua terra natal, a República Dominicana.

"Dedico esta atuação a ele, dedico todo este evento a ele", disse Sánchez. "E eu te amo muito. E tudo o que consegui fazer ao longo da minha vida, dentro e fora de campo, foi por sua causa."

Cease está, de forma improvável, fazendo sua estreia no All-Star, apesar de ser presença constante nas discussões sobre o prêmio Cy Young há vários anos.

Foi uma honra que o destro e grande parte do beisebol acreditavam que ele merecia em 2022, quando obteve um ERA de 2,20 e ficou em segundo lugar na votação para o prêmio Cy Young da Liga Americana. Ele tinha um recorde de 7-4 com um ERA de 2,45 quando as listas de arremessadores foram anunciadas em 10 de julho daquele ano.

"Fiquei definitivamente chateado em 2022", disse Cease, que tem um ERA de 2,56 e 148 strikeouts, o melhor da Liga Americana, até agora em sua primeira temporada em Toronto. "Quatro anos depois, não sei se isso ainda me motivava, mas acho que ter a oportunidade de começar meu primeiro jogo compensou. Sim, foi decepcionante, mas esta é uma experiência incrível."

Em sua quarta passagem pelo comando de um time da Liga Nacional, o técnico do Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, costuma treinar a maior estrela que optou por não jogar na temporada regular.

O versátil Shohei Ohtani abdicou de sua última partida como arremessador na sexta-feira à noite para descansar o joelho esquerdo lesionado, decidindo então não participar do Jogo das Estrelas. Mesmo assim, ele continuou atuando como rebatedor designado pelo Los Angeles durante o fim de semana.

Roberts disse que entende as decisões dos jogadores, mas sempre os incentiva a comparecer se puderem.

"É uma grande honra ser nomeado All-Star, poder participar deste jogo", disse Roberts. "Eu não tinha isso. Eu não era um jogador bom o suficiente para ser um All-Star."

"Do jeito que o mundo está, o jogo agora é sobre descanso, recuperação e lesões, que são certamente válidas. Mesmo assim, tento incentivar os jogadores a participarem porque é para os fãs. É um jogo para os fãs. E poder mostrar seu talento para todos é um momento especial."

O jogador de campo central do Los Angeles Angels, Mike Trout, está escalado para abrir a partida pela Liga Americana, em sua primeira aparição no jogo desde 2019, devido a lesões. Trout cresceu a cerca de 72 quilômetros de distância, em Millville, Nova Jersey.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media