Cruz Azul e Whitecaps disputam título da Copa dos Campeões da Concacaf

O Vancouver Whitecaps tentará se tornar o segundo time da MLS na era moderna a vencer a Copa dos Campeões da Concacaf quando enfrentar o Cruz Azul, da Liga MX, na final de domingo na Cidade do México.

O vencedor garante uma vaga na Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2029 e na Copa Intercontinental da FIFA deste ano.

Os times mexicanos venceram a principal competição de clubes da Concacaf 20 das 23 vezes desde a introdução do formato de ida e volta com total de gols na maioria das eliminatórias em 2002.

Mas os times da MLS têm se aproximado da igualdade de peso nos últimos anos. O Seattle Sounders conquistou o título de 2022 contra o Pumas UNAM, e os times da MLS já chegaram à final em seis das últimas oito edições.

A tarefa de Vancouver se complica ainda mais por disputar uma final de um jogo fora de casa, no Estádio Universitário. No formato final introduzido no ano passado, o Cruz Azul conquistou o direito de sediar o torneio graças ao seu histórico superior nas três rodadas anteriores.

Mas Vancouver empatou por 2 a 2 no jogo de volta contra o Pumas UNAM no mesmo local e avançou das quartas de final.

"Acho que a altitude é muito, muito difícil de lidar se você não estiver acostumado", disse o técnico do Whitecaps, Jesper Sorensen, ao programa de TV local "Donnie and Dhali" esta semana. "Porque não se trata apenas da corrida e da dificuldade para respirar. É também como você lida com a bola. E a bola simplesmente voa lá embaixo. É bom que já tenhamos passado por isso antes."

Vancouver não poderá contar com o lesionado Ryan Gauld e o suspenso Sebastian Berhalter, dois de seus melhores atacantes.

Mas eles ainda terão Brian White, o segundo maior artilheiro do torneio, com cinco gols, depois dos sete de Ángel Sepúlveda, do Cruz Azul. E podem ter mais estabilidade do que seus adversários mexicanos, que estão sofrendo com a eliminação na semifinal dos playoffs do Clausura de 2025 e com a iminente saída do técnico Vicente Sánchez.

O Whitecaps também provou ser um time visitante excepcional, perdendo apenas uma vez em 11 partidas em todas as competições. É um dos motivos pelos quais também lidera a Conferência Oeste da MLS.

"Não é tão fácil dizer que somos muito bons fora de casa", disse Sorensen. "Acho que somos muito bons no geral. Acho que isso é o principal. Não jogamos muito diferente fora de casa do que em casa."

--Mídia de nível de campo