Damon Jones aceita acordo judicial em caso federal de jogos de azar

O ex-jogador e assistente técnico da NBA, Damon Jones, aceitou um acordo judicial, tornando-se o primeiro a aceitar um acordo na investigação federal sobre jogos de azar que levou a mais de duas dezenas de prisões.

Jones, de 49 anos, se declarou culpado de conspiração para cometer fraude eletrônica em um tribunal federal no Brooklyn, Nova York, na terça-feira, um dia depois de o ex-jogador do Charlotte Hornets e do Miami Heat, Terry Rozier, ter ficado sabendo que os promotores estavam acrescentando acusações contra ele.

"Gostaria de pedir sinceras desculpas ao tribunal, à minha família, aos meus colegas e também à Associação Nacional de Basquetebol", disse Jones em breves comentários no tribunal.

Jones confessou ter participado do que as autoridades federais denominaram "Operação Royal Flush" e ter sido uma "carta na manga" em pelo menos três jogos de pôquer fraudulentos entre outubro de 2020 e setembro de 2023. Ele disse que dois dos jogos foram realizados em Miami e que participou sabendo que os jogos eram fraudulentos.

As provas apresentadas pela acusação comprovaram a presença de Jones nos três jogos, por meio de depoimentos de testemunhas, mensagens de texto recuperadas de celulares e contas do iCloud apreendidos e movimentação bancária detectada em transferências interestaduais de fundos. A investigação revelou tecnologias que facilitavam a trapaça sem serem detectadas, afirmou a acusação.

A sentença foi marcada para janeiro de 2027.

Suas declarações de culpa na terça-feira perante o juiz federal Joseph Marutollo foram em dois processos federais distintos nos quais Jones é citado: EUA vs. Earnest e EUA vs. Aiello.

Antes da audiência de instrução no final do ano passado, a pena prevista para o caso variava de cinco anos a 78 meses. Na terça-feira, Jones concordou com os termos do confisco de, no mínimo, US$ 38.000 referentes aos seus ganhos durante o esquema.

Jones jogou 11 temporadas na NBA e atuou ao lado de LeBron James em Cleveland e Miami, posteriormente treinando, sem um título oficial, os Lakers. Os promotores alegaram que ele compartilhou informações privilegiadas, incluindo pelo menos um caso envolvendo a condição física de James contra o Milwaukee Bucks, em troca de lucros ilícitos para uma rede de apostas ilegais.

Nesse caso, a pena não ultrapassa 27 meses.

Jones inicialmente se declarou inocente em dezembro. Ele pode ter sua pena reduzida em até dois anos por ter feito um acordo judicial.

--Mídia de Nível de Campo