Disputa entre jogador e técnico abala Suns, que enfrentará Clippers em seguida

O Phoenix Suns venceu sete dos últimos nove jogos e entra em campo na noite de segunda-feira para enfrentar o Los Angeles Clippers, que também está em uma boa fase, tendo vencido seis dos últimos oito jogos.

No entanto, o que contradiz o crescimento dos Suns é a divergência entre o ex-pivô titular Jusuf Nurkic e o técnico Mike Budenholzer.

Após a vitória de sábado à noite sobre o Washington Wizards, Nurkic afirmou que ele e Budenholzer não se falavam há dois meses e não tinham "nenhum relacionamento".

Nurkic disse que sua intenção é "só ser um profissional e fazer o melhor que puder", relatou o Arizona Republic. "Trabalhar e ficar pronto para o que quer que seja, mas não há caos ou trazer isso para esta equipe. Eles já têm muito disso. Tentando ser o mais profissional que posso e trabalhar duro por outra coisa."

Budenholzer disse que os dois conversaram, mas que o tempo de jogo seria para quem merecesse.

"Houve comunicação, mas você sabe, temos três ou quatro caras que jogam na mesma posição", disse o treinador. "Vamos com quem nos dá a melhor chance. Você tem que ganhar seus minutos, e isso foi comunicado."

Nurkic não jogou nos últimos nove jogos, e o Suns está com 7-2. Phoenix também negociou por Nick Richards de Charlotte em 15 de janeiro, e o jogador de 2,13 m registrou dois duplos-duplos em seus quatro jogos com o time, incluindo 20 pontos e 19 rebotes, o recorde da carreira, na vitória por 119-109 sobre Washington.

"Há outras coisas que tenho que melhorar", disse Richards. "Eles me desafiaram a fazer mais."

Os Clippers, que estão em sexto na Conferência Oeste, estão começando uma viagem de quatro jogos. Eles também estão vindo de uma vitória de 10 pontos, derrotando o visitante Milwaukee Bucks por 127-117 na noite de sábado.

James Harden saiu para 40 pontos, e Normal Powell teve 33 para os Clippers. O reserva de longa data floresceu em uma função inicial com os Clippers, com uma média de 23,9 pontos, a maior da carreira, nesta temporada.

"Ele se esforça todos os dias para melhorar", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "Nos últimos quatro a cinco anos, ele queria ser titular, e agora ele teve sua oportunidade e aproveitou ao máximo."

Os Clippers têm a terceira melhor defesa da NBA, permitindo apenas 106,8 pontos por jogo. Na noite de sábado, eles cometeram apenas sete turnovers, bem abaixo da média da temporada de 16,2.

"Pode ser a noite de qualquer um neste time se estivermos jogando bola do jeito certo", disse Lue. "(No sábado) foram James e Norm. Achei que fizemos um ótimo trabalho lidando com a zona e conseguindo alguns grandes arremessos."

O Phoenix venceu o Clippers em Los Angeles duas vezes em outubro por um total de nove pontos.

Kevin Durant lidera o Suns com 27,2 pontos por jogo, seguido por Devin Booker com 25,5.

"Houve bons e maus momentos no jogo", disse Booker sobre a vitória de sábado. "Acho que nossos verdadeiros testes estão chegando esta semana. Temos que nos preparar para os Clippers na segunda-feira."

--Mídia de nível de campo