É oficial: a NFL fecha acordo de 7 anos com a associação de árbitros.

A NFL evitou sofrer uma penalidade antes mesmo do início da temporada de 2026, ao fechar um acordo coletivo de sete anos com a Associação de Árbitros da NFL na sexta-feira, que terá vigência até a temporada de 2032.

O sindicato dos árbitros ratificou o novo acordo coletivo de trabalho (CBA) em votação realizada durante uma reunião na quinta-feira entre os membros da NFLRA e o conselho diretor do grupo. O acordo anterior expiraria em 31 de maio.

Os detalhes do novo acordo não foram divulgados. Segundo a NFL, o novo acordo coletivo de trabalho abrange "questões econômicas, de desempenho e de responsabilidade".

"Este acordo é uma prova do compromisso conjunto da liga e do sindicato em investir e aprimorar a arbitragem", disse Troy Vincent, vice-presidente executivo de operações de futebol americano da NFL, em um comunicado. "Ele também demonstra a busca incansável dos árbitros pela melhoria e excelência na arbitragem. Estamos ansiosos para trabalhar juntos pelo bem do esporte."

O acordo evita a necessidade de árbitros substitutos para o início da temporada de 2026, que começa em 9 de setembro, quando o Seattle Seahawks, campeão do Super Bowl, sediará o jogo de abertura.

Em um jogo de 2012 entre o Green Bay Packers e o Seattle Seahawks, com árbitros substitutos, o Seattle venceu com um passe no último segundo para a end zone, em uma situação em que jogadores de ambas as equipes foram considerados em posse simultânea da bola. No entanto, a NFL admitiu posteriormente que uma penalidade por interferência de passe ofensiva do Seahawks não foi marcada, o que teria dado a vitória ao Packers.

Após utilizar árbitros substitutos durante as duas primeiras semanas da temporada de 2012, a liga encerrou o locaute dos árbitros dois dias após o jogo entre Packers e Seahawks.

"Enxergamos este novo acordo coletivo como uma parceria com a liga que beneficia nossos membros, mas também busca aprimorar nosso esporte", disse o presidente da NFLRA, Carl Cheffers, na sexta-feira. "É bom concluir essas negociações para que possamos nos concentrar na preparação para a temporada de 2026."

As negociações para chegar a um novo acordo com os árbitros foram longas.

Após dois anos de negociações, o impasse chegou ao fim no último inverno e a NFL se preparava para a possibilidade de árbitros substitutos para a temporada de 2026. Segundo informações, a liga começou a compilar uma lista de substitutos — em sua maioria, de ligas universitárias de menor expressão — com planos de iniciar o treinamento neste mês.

Tanto a Associação de Jogadores da NFL quanto a NFLRA expressaram preocupação com a segurança dos jogadores caso árbitros substitutos fossem utilizados.

Até um mês atrás, fontes da liga disseram à ESPN que os proprietários estavam "alarmados" com o estado atual das negociações com a NFLRA. Uma fonte afirmou que seria preciso "um milagre" para superar as divergências econômicas entre as duas partes antes do vencimento do acordo coletivo de trabalho.

Segundo a ESPN, a liga ofereceu um contrato de seis anos com um aumento salarial médio anual de 6,45%. O salário médio de um árbitro da NFL em 2025 era de US$ 385.000.

--Mídia de Nível de Campo