Equipe dos EUA comemorando a jornada de Brittney Griner: prisão russa ao retorno olímpico

PARIS – A jornada “sem precedentes” de Brittney Griner de volta aos Jogos Olímpicos, menos de dois anos depois de ter sido libertada de uma prisão russa em uma saga que abalou o esporte americano, foi aplaudida pela companheira de equipe Diana Taurasi nos Jogos de Paris.

O duas vezes medalhista de ouro Griner foi libertado de uma das colônias penais mais notórias da Rússia em uma troca de prisioneiros de alto nível em dezembro de 2022 e retornou à WNBA meses depois para a temporada de 2023.

Griner disse que nunca mais jogaria profissionalmente no exterior, a menos que fosse para competir nas Olimpíadas. Ela usará a camisa vermelha, branca e azul na campanha dos EUA pela oitava medalha de ouro consecutiva na segunda-feira.

“O que BG passou nos últimos anos é obviamente sem precedentes”, disse Taurasi, que também é seu companheiro de equipe no Phoenix Mercury da WNBA, no sábado. “Para ela poder voltar, embarcar naquele voo, vir para o exterior, foi um grande momento para ela de várias maneiras. Mas estou feliz que ela tenha feito isso porque ela é uma pessoa notável.”

Griner, de 33 anos, que jogou profissionalmente na Rússia, foi detida em um aeroporto de Moscou com cartuchos de vapor contendo óleo de cannabis em sua bagagem.

A jogadora tinha uma receita de maconha medicinal nos Estados Unidos e se declarou culpada das acusações de posse e contrabando de drogas ilegais, mas insistiu que cometeu um “erro honesto”. Griner passou quase 10 meses detido.

“Não estou dizendo isso, você sabe, no minuto em que ela voltou, ela era a pessoa mais feliz do mundo. Mas ela encontrou uma maneira de navegar por todas essas emoções e todas essas situações para seguir em frente”, disse Taurasi.

Muitos legisladores republicanos, incluindo o ex-presidente Donald Trump, criticaram o acordo que viu Griner ser libertado em troca do traficante de armas Viktor Bout, enquanto aqueles na WNBA e no desporto dos EUA celebraram a sua libertação.

“Nós a vemos na quadra como uma força intimidadora e dominante, mas sempre digo que ela é a pessoa com o maior coração”, disse Taurasi aos repórteres. “E acho que é por isso que as pessoas lutaram tanto por ela, porque sabem que tipo de pessoa ela é.”

Griner disse no início desta semana que se sentia confortável nos Jogos – embora tenha reiterado que não voltaria a jogar no exterior em qualquer capacidade profissional.

“Todo mundo está pensando em como foi para mim voltar ao exterior e tudo isso depois de tudo que passei”, disse ela. "Mas é bom. Sinto-me bem por estar aqui, por estar na França. Sinto-me seguro. Sinto-me ótimo."

--Reuters, especial para mídia de campo