Equipe dos EUA não dorme na Cinderela do Sudão do Sul

O Sudão do Sul causou algo mais do que “medo apropriado” na seleção dos EUA quando jogou em Londres este mês.

Os estreantes nas eliminatórias olímpicas mantiveram a liderança no final do quarto período, com a chance de derrotar os EUA antes do heroísmo de LeBron James na vitória por 101-100 na exibição.

As equipes se enfrentam novamente na noite de quarta-feira em Paris, no segundo jogo de cada equipe no Grupo C. O Sudão do Sul venceu Porto Rico por 90-79, e os EUA derrotaram a Sérvia por 110-84. A vitória marcou o retorno bem-vindo de Kevin Durant, que liderou o time com 23 pontos em 8 de 9 arremessos, mas não jogou na partida anterior contra o Sudão do Sul.

Os EUA perdiam naquele jogo por até 16 pontos e o técnico Steve Kerr entrou no time por ter sido superado pelo adversário em bandejas e arremessos abertos.

"Temos o medo apropriado. Sabemos que não podemos simplesmente ficar sonâmbulos durante qualquer jogo e sentir que vamos vencer", disse Steph Curry, da seleção dos EUA, sobre a revanche de quarta-feira contra o Sudão do Sul.

Os Bright Stars buscam a segunda vitória consecutiva nos Jogos de Verão, enquanto os americanos buscam o quinto ouro consecutivo nas Olimpíadas.

O ex-atacante do Chicago Bulls e do Los Angeles Lakers, Luol Deng, está financiando o programa de basquete do Sudão do Sul. O próprio país tem apenas 13 anos.

"Luol Deng vem financiando isso há quatro anos do próprio bolso. Ele paga academias, hotéis, passagens aéreas - tudo. Parabéns a Luol e à equipe. Não teríamos conseguido montar essa equipe sem eles", disse o técnico do Sudão do Sul, Royal Ivey.

Ivey é atual assistente técnico do Houston Rockets e se concentra em espalhar as defesas com arremessos de 3 pontos e iniciar as posses defensivamente após rebotes perdidos para vencer o adversário na quadra. The Bright Stars fez 14 cestas de 3 pontos contra os EUA

Embora Kerr possa combinar truques disponíveis, como tirar Durant do banco ou não jogar contra o candidato a MVP do Celtics, Jayson Tatum, por um único segundo contra a Sérvia, Ivey não tem nenhum jogador da NBA em seu elenco.

Embora James e Curry e outras estrelas da equipe dos EUA tenham dito que deixariam a Vila Olímpica no dormitório de Paris como se estivessem se preparando para o conforto dos hotéis e vilas aos quais estão acostumados, o Sudão do Sul não tem instalações de basquete cobertas.

O centro do Bright Stars, Wenyen Gabriel, um refugiado sudanês da Guerra Civil que levou à criação do Sudão do Sul, disse que a maior parte da escalação estava muito mais preocupada em saber se teriam um país do que um time de basquete.

Mas Deng, ele próprio um refugiado do Egito que acabou jogando no Duke, tornou isso possível e o atual clube está empenhado em tornar realidade o sonho do duas vezes All-Star de "mudar a narrativa" em torno do Sudão do Sul.

"Sabendo que há um monte de crianças, um monte de jovens, que são do Sudão do Sul, que nos admiram, que são inspirados pelo que fazemos, que pensam que talvez possam conseguir o próximo - para mim, ir representar o país, fazer parte do primeiro grupo é uma honra para mim", disse ele.

Gabriel, que teve a chance de vencer o jogo na derrota de exibição, jogou pelo Lakers e Clippers e o armador Marial Shayok foi escolhido na segunda rodada do Philadelphia 76ers em 2019. Ele marcou 24 pontos contra o time dos EUA este mês e joga profissionalmente na China.

Kerr disse para não ler a comparação do elenco ou a narrativa de que o Sudão do Sul não tem poder de fogo para se igualar aos All-Stars da NBA depois que "eles estiveram perto de nos derrotar".

"Estou muito feliz por termos jogado contra eles, para que possamos sentir sua velocidade e sua habilidade de arremesso de 3 pontos e sentir o quão bons eles são", disse Kerr. “Estaremos muito mais bem preparados, mas isso não garante nada”.

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