Espere competição em vez de exibição quando o MLS All-Stars receber o time da Liga MX.

CHARLOTTE — A Major League Soccer espera que os fãs de futebol americanos desviem sua atenção da Copa do Mundo da FIFA para o Jogo das Estrelas anual da liga, na noite de quarta-feira.

Pela quinta vez em seis anos, o MLS All-Stars enfrenta o Liga MX All-Stars, unindo duas ligas competitivas que já se conhecem bem. A Liga MX é a principal liga profissional do México, mas a MLS venceu três dos quatro primeiros confrontos.

A partida encerrará vários dias de festividades que colocaram a MLS em destaque, a qual espera se beneficiar do sucesso pós-Copa do Mundo. A MLS fará uma breve pausa apenas uma semana após retomar sua temporada depois do Mundial.

Nem todos os jogadores de destaque estarão presentes, mas espere um jogo animado assim que a partida começar.

"Haverá um elemento amigável nisso", disse Dean Smith, técnico do Charlotte FC, que está treinando o time All-Stars da MLS. "Mas eles são jogadores competitivos. Todos são jogadores de alto nível em seus clubes, mas querem vencer. Acho que quando você coloca jogadores competitivos uns contra os outros, eles sempre querem vencer, e eu não sou diferente como treinador."

O atacante do LAFC, Son Heung-min, parece estar aproveitando sua crescente notoriedade em Charlotte.

"Ser convocado para o All-Star é algo que todo mundo quer participar", disse Son. "É uma experiência incrível estar aqui com grandes jogadores, grandes nomes, e estou ansioso para participar."

Smith disse que será interessante ver Hany Mukhtar, do Nashville SC, melhor time da MLS, de uma perspectiva diferente, em vez de enfrentá-lo como técnico.

"Você trabalha com a nata da MLS", disse Smith. "Alguns deles (nós) enfrentamos bastante... e é muito bom poder observá-los de perto."

Algumas estrelas de renome, como o craque argentino Lionel Messi, optaram por não participar do evento. Esta é a terceira edição consecutiva do MLS All-Star da qual Messi desiste desde que se juntou ao Inter Miami — desta vez, devido ao cansaço da Copa do Mundo e à necessidade de recuperação.

"A Major League Soccer e a Associação de Jogadores da MLS concordaram que, após a saída de um jogador da Copa do Mundo, os clubes conversariam individualmente com cada jogador para determinar o período adequado de descanso e o cronograma de retorno aos treinos e competições", afirmou um comunicado da MLS. "De acordo com esse acordo, Rodrigo De Paul e Lionel Messi serão dispensados de participar do Jogo das Estrelas da MLS de 2026."

Nenhum dos dois jogadores atuou em uma partida pelo Inter Miami desde a Copa do Mundo.

O técnico do Toluca FC, Antonio Mohamed, que também está comandando o time All-Stars da Liga MX, enfrenta uma reformulação do elenco, com alguns jogadores não liberados para participar.

"Temos um ótimo elenco", disse Mohamed. "Mas, é claro, adoraríamos ter todos aqui."

A Liga MX terá como destaques Omar Campos, ex-jogador do LAFC, campeão da US Open Cup de 2024, e Erik Lira, capitão do Cruz Azul e membro da seleção mexicana.

Pode ser uma questão de qual lado se encaixa melhor.

"Não haverá muito treino tático para os jogadores", disse Smith. "Vamos colocá-los em um sistema, uma formação, mas haverá alguma liberdade dentro dele."

Essa partida será disputada no Bank of America Stadium, casa do Charlotte FC e do Carolina Panthers da NFL. O Charlotte FC vem ganhando cada vez mais destaque desde sua primeira temporada em 2022.

Smith disse que Charlotte abraçou o futebol profissional e isso oferece mais uma oportunidade para demonstrar isso. O momento pode ser oportuno.

"Queremos que mais pessoas assistam à MLS", disse Smith. "Como a Copa do Mundo ainda está recente, acho que é uma boa oportunidade para isso. ... Nós oferecemos um espetáculo (neste estádio). Faz parte do pacote."

O meio-campista da seleção americana, Sebastian Berhalter, estava entre os convocados para o time da MLS, mas na terça-feira o Vancouver Whitecaps anunciou a transferência de Berhalter para o clube inglês Middlesbrough FC. Outros participantes da Copa do Mundo convocados para a partida incluem o capitão do time, Tim Ream (Charlotte), o meio-campista Max Arfsten (Columbus) e o goleiro Matt Freese (New York City FC).

--Bob Sutton, Field Level Media