Esses times azarões dos playoffs da NHL não devem ser descartados.

Prorrogações. Heróis. Gols emocionantes. Defesas espetaculares. Intensidade.

Os playoffs da Stanley Cup nunca deixam de proporcionar tudo isso e muito mais a cada ano.

Adicione surpresas a essa lista também.

Com o fim de semana de abertura da busca pela taça deste ano já concluído, tivemos um gostinho do que a torna tão especial.

Aqui estão algumas previsões para aguardar até que a Taça Lord Stanley seja erguida.

Temos em mente três possíveis surpresas na primeira rodada, e não apenas porque as três venceram o primeiro jogo de suas respectivas séries.

O Montreal Canadiens, o Philadelphia Flyers e o Minnesota Wild têm ótimos argumentos para eliminar seus adversários.

Os Canadiens podem não ser considerados azarões, já que terminaram empatados em pontos com o Tampa Bay Lightning, ambos com 106, e ficaram em terceiro lugar na Divisão Atlântica pelo critério de desempate.

Mas o que vimos na vitória do Montreal por 4 a 3 na prorrogação, com o hat-trick de Juraj Slafkovsky, é exatamente o motivo pelo qual o Montreal não deve ser subestimado.

Também deve ser levado em consideração o histórico recente do Lightning e do goleiro Andrei Vasilevskiy. O Tampa Bay foi eliminado na primeira rodada nos últimos três anos, e Vasilevskiy teve um desempenho mediano nessas séries.

Aliás, Slafkovsky somou quatro gols e sete pontos em quatro jogos da temporada regular.

Os Flyers são outra equipe que terminou com o mesmo número de pontos que seus adversários, mas são considerados azarões contra o Pittsburgh Penguins na Batalha da Pensilvânia.

Com os Penguins em ritmo de cruzeiro rumo aos playoffs, os Flyers aproveitaram uma arrancada no final da temporada regular como trampolim para a vitória por 3 a 2 no primeiro jogo da série.

Ao longo do caminho, o Philadelphia se tornou um time melhor no jogo cinco contra cinco e na defesa, auxiliado por uma temporada de destaque do goleiro Dan Vladar .

Os Penguins têm muita experiência de veteranos, mas a forma como os Flyers estão estruturados — com um ataque mais forte e uma defesa mais equilibrada — juntamente com a adição de Porter Martone no final da temporada, que trouxe tamanho e habilidade, fará a diferença.

Por fim, o Minnesota Wild, que terminou em terceiro na Divisão Central, oito pontos atrás do Dallas Stars. Embora possa parecer uma grande diferença, lembre-se de que os Stars terminaram com uma sequência de cinco vitórias consecutivas.

O Wild quebrou esse jejum com força total, vencendo por 6 a 1 no início do que pode ser uma emocionante série de sete jogos.

A vitória de Minnesota não deve ser nenhuma surpresa, considerando que Dallas perdeu o Jogo 1 em nove das suas últimas 11 séries.

Por mais excelentes que os Stars sejam nos rebotes, não será uma tarefa fácil contra um time do Wild que se encaixa perfeitamente no perfil e não tem os mesmos problemas com lesões.

Ambos os clubes contam com jogadores ofensivos decisivos tanto no ataque quanto na defesa, provaram ser sólidos defensivamente e possuem bons times especiais, principalmente no power play, o que ficou evidente na partida de estreia.

Quanto mais essa série avançar, maior a probabilidade de Minnesota FINALMENTE vencer uma rodada dos playoffs.

Aqui estão algumas outras surpresas para ficar de olho: O Montreal Canadiens pode muito bem ir mais longe do que qualquer outro time canadense. Claro, o Edmonton Oilers chegou à final da Stanley Cup nas últimas duas temporadas, mas Edmonton tem um caminho difícil pela frente, enquanto a Conferência Leste está mais equilibrada… Embora seja difícil imaginar um time de repescagem eliminando o campeão da divisão, é bem possível que o Philadelphia Flyers chegue à final da Conferência Leste… No Oeste, o Vegas Golden Knights vem arrasando desde a mudança de técnico. Parece que os vencedores da Divisão de Briga de Travesseiros reforçaram suas armas com gesso bem a tempo… Por fim, não deve ser surpresa que o vencedor do Presidents' Trophy, como campeão da temporada regular, conquiste o título, mas o Colorado Avalanche está em busca de um feito inédito desde o Chicago Blackhawks em 2013. Apostar nisso seria uma boa ideia.