Ex-estrela do RSL Cristian Arango lidera o Quakes na abertura da temporada

Um dos três melhores times da Conferência Oeste na temporada passada, o Real Salt Lake pegará a estrada para jogar sua abertura da temporada 2025 da MLS contra o renovado San Jose Earthquakes no sábado.

O Real Salt Lake perdeu dois confrontos nos pênaltis durante a primeira rodada dos playoffs da MLS na temporada passada e foi eliminado pelo Minnesota United, cabeça de chave número 6.

O RSL marcou apenas um gol na série melhor de três, e ele veio de Emeka Eneli no minuto 75 do segundo jogo. O fracasso ofensivo veio depois que o clube terminou empatado em segundo na Conferência Oeste com 65 gols na temporada regular.

Apenas quatro clubes da MLS foram melhores que o diferencial de gols de mais 17 do RSL.

Embora o RSL tenha negociado Chicho Arango com o Earthquakes em janeiro, Foster Ajago foi adquirido no Draft de Reentrada da MLS do Nashville SC no mesmo mês e Elias Manoel chegou do New York Red Bulls em uma troca em dezembro.

Na abertura da Copa dos Campeões da CONCACAF na quarta-feira, o RSL empatou sem gols contra o campeão da Costa Rica, CS Herediano. O zagueiro Justen Glad não começou por causa de uma lesão incômoda, mas entrou como um substituto tardio.

"Meu pedido aos rapazes foi: 'Temos que competir como se estivéssemos no meio da temporada'", disse o técnico principal do RSL, Pablo Mastroeni, sobre enfrentar o Herediano, que não só era o time da casa, mas já estava em 10 jogos na temporada regular. "Houve muitos momentos que foram (desleixados), mas o que eu estava procurando era a mentalidade e competir da maneira certa."

Os Earthquakes deram as boas-vindas a Arango, que marcou 17 gols com 12 assistências com o RSL na temporada passada e tem 53 gols com 21 assistências em quatro temporadas da MLS. No entanto, ele não marcou nos últimos 10 jogos da temporada passada depois de ter sido suspenso por violar a política antiassédio da MLS.

O ex-MVP da MLS, Josef Martinez, assinou com o San Jose como agente livre e é o sétimo melhor jogador de todos os tempos na MLS, com 116 gols em 184 jogos.

Quem fará tudo isso acontecer será o veterano técnico e diretor esportivo Bruce Arena, cinco vezes campeão da MLS Cup e que já foi técnico do DC United, Red Bulls, Los Angeles Galaxy e New England Revolution.

"Vai levar algum tempo", disse Arena sobre seu novo clube. "Nossa liga não começa realmente a entrar em ação até agosto. Temos que sobreviver ao início e ser um time mais competitivo do que era no ano passado."

--Mídia de nível de campo