Feliz Ano Novo da NHL, a menos que você seja o New York Rangers

O calendário mudando para 2025 oferece muitas promessas em toda a NHL.

Não para o New York Rangers.

Os Rangers viram sua temporada dar uma guinada de 180 graus há seis semanas, e não há sinais de esperança de coisas melhores à medida que a temporada se aproxima da metade.

Os Rangers já estão vendo sua temporada ir pelo ralo e parecem estar em ainda mais apuros com o goleiro estrela Igor Shesterkin supostamente indo para a lista de reservas de lesões com uma lesão na parte superior do corpo. O defensor dos Rangers, Ryan Lindgren, checou o atacante Sam Bennett do Florida Panthers em Shesterkin na derrota de segunda-feira por 5-3, uma colisão que deixou Shesterkin no gelo por um período de tempo, mas não o tirou do jogo.

Este é apenas o golpe mais recente para um time que tem apenas quatro vitórias nos últimos 19 jogos (com todas as 15 derrotas ocorrendo no tempo regulamentar) e aparentemente está enfrentando cada vez mais caos fora do gelo diariamente.

Para recapitular, os Rangers já negociaram o capitão Jacob Trouba para Anaheim em meio a ameaças de que ele seria colocado em waivers se não aceitasse uma troca; o veterano ala Chris Kreider tem circulado no moinho de rumores desde o verão, a segunda escolha geral do draft de 2019, Kaapo Kakko, foi negociada para Seattle e agora há muitos rumores de que o veterano ala Mika Zibanejad está no bloco. Zibanejad, 31, está na terceira temporada de um contrato de oito anos e US$ 68 milhões, o que custaria caro ao clube para se mudar, considerando sua idade e queda na produção.

Com as dificuldades do time, está ficando cada vez mais difícil acreditar que o técnico Peter Laviolette manterá seu emprego por muito mais tempo. Caramba, com a forma como a situação de Trouba foi tratada e a confusão que deve ter criado entre o resto do time, não dá para deixar de se perguntar se o gerente geral Chris Drury vai ficar muito tempo em sua posição. Claro, Drury realmente tirou um coelho da cartola ao negociar Trouba sem reter salário e tecnicamente fez tudo dentro das regras, mas o dano causado à confiança entre jogadores e administração pode ser impossível de reparar.

A queda livre deixou os Rangers na parte inferior da Divisão Metropolitana e à frente apenas do sempre em dificuldades Buffalo Sabres na Conferência Leste.

O chocante é como a sorte deles mudou em um instante.

As coisas estavam indo muito bem para os Broadway Blueshirts quando eles começaram a campanha com um recorde de 12-4-1 e pareciam ser um candidato à Stanley Cup novamente. Afinal, eles ganharam o Presidents' Trophy como campeões da temporada regular da NHL em 2023-24, enquanto estabeleciam recordes de franquia com 55 vitórias e 114 pontos e chegaram às finais da conferência.

Um novo ano significa uma nova esperança para os Rangers? Tudo é possível. Talvez a lesão de Shesterkin galvanize todo mundo, e todos aqueles patinadores em dificuldades possam virar o interruptor.

Além disso, a organização tem espaço no teto salarial, todas as suas escolhas de primeira rodada do draft e um punhado de prospectos desejáveis caso queiram tentar uma troca que altere o time para salvar a temporada.

O mais provável é que a situação na Big Apple continue ruim no que promete ser uma temporada desastrosa.